Para esclarecer os detalhes dessa expansão e as interações humanas resultantes , uma equipe internacional de pesquisadores analisou o DNA de 16 indivíduos antigos de diferentes ilhas de Wallacea, aumentando muito a quantidade de dados gena´micos antigos que representam essa regia£o. “Encontramos diferenças marcantes entre as regiaµes de Wallacea e, surpreendentemente, a ascendaªncia de indivíduos antigos das ilhas do sul não pode ser simplesmente explicada pela mistura entre grupos relacionados a austronanãsia e papua”, diz Sandra Oliveira, uma das principais autoras do estudo.

A equipe identificou uma contribuição de ancestralidade adicional do Sudeste Asia¡tico Continental, mais próxima dos atuais falantes austro-asia¡ticos, e propa´s que a mistura ocorreu primeiro entre os ancestrais do Sudeste Asia¡tico e papua e que o fluxo gaªnico de grupos relacionados aos austronanãsios ocorreu apenas mais tarde. "Esse componente continental do Sudeste Asia¡tico éum grande mistério para mim. Suspeito que possamos estar olhando para pequenos grupos , talvez de primeiros agricultores, que percorreram um longo caminho, não deixaram vesta­gios arqueola³gicos ou lingua­sticos ao longo do caminho, mas que aumentaram sua população tamanhos após a chegada", diz Peter Bellwood, autor do estudo que conduziu trabalhos arqueola³gicos na ilha do Sudeste Asia¡tico por décadas.

Embora a identidade das pessoas que espalharam essa ascendaªncia ainda não seja clara, a descoberta da ascendaªncia continental do Sudeste Asia¡tico e sua possí­vel antiguidade nas ilhas Wallacean do sul tem grandes implicações para a compreensão das dispersaµes neola­ticas nas ilhas do Sudeste Asia¡tico. "Esta descoberta émuito importante para os arqueólogos da regia£o", acrescenta Toetik Koesbardiati, antropa³logo indonanãsio envolvido no estudo. Ele acrescenta: "Certamente intensificaremos nossos esforços para estudar essa migração com outras linhas de evidaªncia".

Este trabalho também revelou uma relação mais próxima entre a ancestralidade austronanãsia de indivíduos antigos do norte de Wallacea e do Paca­fico, em comparação com os do sul de Wallacea osum padrãocorrespondido por evidaªncias lingua­sticas. Além disso, lançou luz sobre o momento da mistura genanãtica asia¡tico-papuana.

"Estudos anteriores baseados em populações atuais relataram estimativas muito diferentes, algumas das quais precederam as evidaªncias arqueola³gicas da expansão austronanãsia, enquanto outras eram muito mais recentes. Como agora temos indivíduos antigos de diferentes períodos de tempo, podemos mostrar diretamente essa mistura ocorreu em maºltiplos pulsos ou continuamente desde pelo menos 3.000 anos atrás em toda Wallacea", explica Mark Stoneking, autor saªnior do estudo. Ele acrescenta: “Estudos futuros sobre genomas mais antigos podem estender ainda mais essa data”.

A equipe também procurou semelhanças genanãticas entre os antigos Wallaceans recanãm-relatados e um indiva­duo pré-neola­tico publicado anteriormente de Sulawesi, outra ilha em Wallacea. “Todos os indivíduos de Wallace sequenciados neste estudo são mais semelhantes aos grupos atuais da Nova Guinédo que a  população local anterior, sugerindo que essas duas regiaµes estavam mais intimamente conectadas nos tempos antigos do que se imaginava anteriormente”, diz Cosimo Posth, outro autor saªnior de o estudo. Ele conclui: "Esses resultados também confirmam que a ascendaªncia genanãtica dos caçadores-coletores da Wallace foi amplamente substitua­da".

A pesquisa foi publicada na Nature Ecology & Evolution .