Novas descobertas, divulgadas hoje, sugerem crianças que dizem verdades contundentes como "Eu não quero este presente - é feio!" são julgados com mais severidade pelos adultos do que aqueles que distorcem a verdade para serem educados ou protegerem os outros.

Publicada no Journal of Moral Education , a pesquisa demonstra as mensagens confusas que os adultos estão dando às crianças sobre mentir versus dizer a verdade em diferentes contextos.

"Esta pesquisa tende a mostrar que existe uma relação complicada com a verdade de que as crianças devem navegar para aprender o que é socialmente aceitável", explica o principal autor Dr. Laure Brimbal da Escola de Justiça Criminal e Criminologia, na Texas State University.

"A maioria dos pais ficará constrangida ou chateada com a honestidade brutal de seus filhos em algum momento. Aprender a contar mentiras é uma parte normal do desenvolvimento social das crianças ."

Ela acrescenta que "as crianças são ensinadas que mentir é errado, no entanto, elas desenvolvem a capacidade de contar mentiras desde cedo. Até o momento, sabemos pouco sobre os mecanismos e processos que fundamentam o desenvolvimento e a formação da habilidade social crítica da mentira pró-social. , apesar das mensagens conflitantes de adultos sobre a aceitabilidade de mentir em oposição a dizer a verdade."

“O que nossos resultados revelam é que as crianças estão aprendendo sobre honestidade em um ambiente bastante complicado. É errado mentir... enquanto, além disso, às vezes é percebido como indelicado ser honesto."

Os resultados acompanham 267 adultos, do nordeste dos EUA, vendo vídeos de crianças, de 6 a 15 anos, contando a verdade ou mentindo em várias situações sociais.

Em alguns cenários, as 24 crianças diferentes mentiram para proteger outras. Por exemplo, uma criança mentindo sobre onde sua irmã, que estava com problemas com seus pais, estava escondida. Em outros cenários, as crianças mentiam por educação - como contar uma "mentira inocente" para evitar ferir os sentimentos de alguém.

As crianças representaram quatro variações de mentiras ou verdades "contundentes" ou "sutis". Por exemplo, no cenário da irmã escondida, a "mentira contundente" era "ela foi à biblioteca fazer o dever de casa"; a verdade sutil era "acho que ela pode estar lá fora"; a mentira sutil era "acho que ela pode ter ido para a cama ou algo assim"; e a verdade contundente era "Ela está debaixo da varanda".

Depois de assistir a cada vídeo, os adultos avaliaram sua impressão do caráter da criança, incluindo sua confiabilidade, gentileza, competência, simpatia, inteligência e honestidade. Imaginando que eram os pais da criança, os participantes também avaliaram a probabilidade de punir ou recompensar a criança por suas mentiras ou verdades.

Os resultados mostraram que os adultos julgaram os contadores de verdades contundentes com mais severidade do que aqueles que mentiam ou contavam verdades vagas, mas apenas quando contavam mentiras para serem educados. Quando as crianças mentiam para proteger os outros, dizer verdades ou mentiras contundentes tinha menos influência sobre como os adultos viam a criança.

No geral, os participantes do estudo disseram que recompensariam mais as crianças por dizerem "verdades sutis" - como "acho que ela pode estar do lado de fora" no exemplo da irmã escondida.

Os resultados do estudo pintam um quadro complexo de como nós, adultos, percebemos as mentiras que as crianças contam em uma tentativa de se encaixarem e serem vistas de uma forma positiva. Ao observar quais comportamentos os adultos recompensariam ou puniriam nas crianças, os resultados também sugerem como essas percepções moldam o processo infantil de aprender a se comportar de uma maneira aceitável pela sociedade - a chamada "socialização".

Dr. Brimbal acrescenta que "dado o impacto generalizado das influências da socialização no comportamento das crianças, bem como as mensagens confusas que as crianças recebem sobre contar mentiras, não é de admirar que elas se envolvam em contar mentiras com nuances desde tenra idade".

“Nosso estudo ilustra o grau em que os adultos são inconsistentes em suas avaliações e respostas comportamentais auto-relatadas a crianças de diferentes idades que mentem ou dizem a verdade. que essas mensagens explícitas e implícitas contraditórias sobre honestidade e desonestidade atuam como influências socializadoras e moldam o comportamento inicial das crianças”.

As limitações deste estudo incluem o tamanho da amostra e a localização estreita dos participantes, no entanto, houve uma divisão de 50/50 mulheres/homens e uma variedade mista de etnias representadas. Os adultos também foram solicitados a avaliar o quanto as crianças eram críveis para avaliar se a qualidade de suas habilidades de atuação poderia estar distorcendo os resultados.

Os próximos passos da pesquisa serão investigar como esses processos de socialização precoce afetam o desenvolvimento da verdade e da mentira das crianças ao longo do tempo, à medida que se tornam adultos .