A autorregulação, ou seja, a capacidade de gerir a atenção, as emoções e os impulsos, bem como de perseguir os objetivos individuais com perseverança, não é uma competência que habitualmente associamos às crianças pequenas. No entanto, o fechamento das escolas devido à pandemia e o aumento do uso de mídias digitais por crianças já mostraram a importância dessas habilidades, especialmente para as crianças.

Estudos mostram que pessoas que demonstraram autorregulação quando crianças passam a ter, em média, maior renda, melhor saúde e maior satisfação com a vida. Mostram também que a capacidade de exercer a autorregulação já pode ser treinada de forma direcionada na infância.

Como o treinamento de habilidades de autorregulação pode ser integrado ao dia normal da escola primária sem ocupar muito tempo de ensino? É possível ensinar aos jovens alunos uma estratégia abstrata de autorregulação de forma adequada? O ensino de tais habilidades tem o potencial de melhorar o sucesso educacional a longo prazo?

Uma equipe internacional do Departamento de Economia da Universidade de Zurique (Suíça) e da Universidade Johannes Gutenberg Mainz (Alemanha) examinou essas questões. Usando um estudo controlado randomizado em escolas primárias envolvendo mais de 500 alunos da primeira série, a equipe de pesquisa foi capaz de mostrar que mesmo uma unidade de treinamento curta levou a uma melhoria significativa e sustentável na autorregulação.

O treinamento não afetou apenas as habilidades de autorregulação; as crianças melhoraram significativamente a capacidade de leitura e um foco aprimorado em erros por descuido um ano após o treinamento, e também eram consideravelmente mais propensos a serem admitidos em uma escola secundária acadêmica seletiva (Gymnasium) três anos após o treinamento.

"Nosso estudo mostrou como o treinamento dessa habilidade pode ser explicitamente incorporado no ensino primário em um estágio inicial. Um aumento na autorregulação permite que as crianças assumam mais responsabilidade por sua própria aprendizagem e estabeleçam metas por conta própria e de trabalho. para eles", diz Ernst Fehr, professor do Departamento de Economia da Universidade de Zurique.

Segundo o último autor, as competências-chave abrangentes das crianças, que são de fundamental importância para um bom desempenho educacional e uma vida bem-sucedida na velhice, podem ser aprimoradas graças à simples escalabilidade do programa.

Devido às preocupações da experiência prática anterior, os autores do estudo projetaram as unidades de treinamento de maneira extremamente econômica e economizadora de tempo, de modo que pudessem ser introduzidas em qualquer ambiente de escola primária: a unidade de treinamento durou apenas cinco horas, e os professores participaram de uma sessão de treinamento de três horas e receberam materiais didáticos totalmente desenvolvidos que poderiam integrar diretamente na grade regular de aulas.

As unidades de formação basearam-se na Estratégia MCII ("Contraste Mental com Intenções de Implementação"), que já foi alvo de excelentes estudos de investigação em adultos e estudantes mais velhos. Os professores apresentaram a estratégia abstrata de forma lúdica utilizando um livro ilustrado e o modelo de um saltador de obstáculos.

Em uma primeira etapa, as crianças imaginaram os efeitos positivos de atingir uma meta. Eles os contrastaram com os obstáculos que poderiam enfrentar no caminho ("Contraste Mental"). As crianças então identificaram comportamentos específicos para enfrentar os obstáculos e desenvolver planos "quando-então" ("Intenção de Implementação").

"A característica especial do nosso estudo são os efeitos cascata de longo prazo que essa unidade de treinamento curta pode ter. Esses efeitos beneficiam a criança e são transferidos de várias maneiras para a sociedade como um todo ao longo da vida da criança", diz primeiro autor Daniel Schunk, professor de economia pública e comportamental na Johannes Gutenberg University Mainz. "O fato de que os investimentos precoces em tais habilidades fundamentais não só beneficiam a criança, mas também a sociedade, deve receber mais atenção na política educacional."

A pesquisa foi publicada na Nature Human Behavior .