O magma sob o vulcão Edgecumbe, há muito adormecido, no sudeste do Alasca, está se movendo para cima através da crosta terrestre, de acordo com uma pesquisa do Observatório do Vulcão do Alasca produzida rapidamente usando um novo método.

A nova abordagem no observatório pode levar à detecção precoce de agitação vulcânica no Alasca.

No Monte Edgecumbe, a modelagem computacional baseada em imagens de satélite mostra que o magma está subindo para cerca de 6 milhas de uma profundidade de cerca de 12 milhas e causou terremotos e deformação significativa da superfície.

"Essa é a taxa mais rápida de deformação vulcânica que temos atualmente no Alasca", disse o principal autor do estudo, Ronni Grapenthin, professor associado de geodésia da Universidade do Alasca Fairbanks.

"E embora não seja incomum que os vulcões se deformem, a atividade em Edgecumbe é incomum porque a reativação de sistemas vulcânicos adormecidos raramente é observada", disse ele.

Uma erupção não é iminente, disse Grapenthin.

As descobertas dos pesquisadores do Instituto Geofísico da UAF e do Serviço Geológico dos Estados Unidos foram publicadas em 10 de outubro na revista Geophysical Research Letters .

O Alaska Volcano Observatory colaborou com a Alaska Satellite Facility, outra unidade do Instituto Geofísico, para processar dados na nuvem – uma novidade para a equipe do vulcão. A computação em nuvem usa servidores remotos para armazenar dados e fornecer serviços de computação para que um pesquisador não precise baixar e classificar dados para processá-los, algo que pode levar semanas ou meses.

A equipe de pesquisa começou seu trabalho assim que um enxame de terremotos foi observado no Monte Edgecumbe em 11 de abril de 2022. Os pesquisadores analisaram os 7,5 anos anteriores de deformação do solo detectadas em dados de radar de satélite.

Quatro dias depois, em 15 de abril, a equipe obteve um resultado preliminar: uma intrusão de novo magma estava causando os terremotos. Um pequeno número de terremotos começou sob Edgecumbe em 2020, mas a causa era ambígua até que os resultados da deformação fossem produzidos.

O processamento de dados adicional confirmou a descoberta preliminar. O Observatório do Vulcão do Alasca informou o público em 22 de abril, menos de duas semanas após o último lote de terremotos Edgecumbe ter sido relatado.

"Já fizemos esse tipo de análise antes, mas novos fluxos de trabalho simplificados baseados em nuvem reduziram semanas ou meses de análise para apenas alguns dias", disse David Fee, cientista coordenador do Observatório do Vulcão do Alasca no Instituto Geofísico.

O Monte Edgecumbe, a 3.200 pés, fica na Ilha Kruzof, no lado oeste de Sitka Sound. Faz parte do Campo Vulcânico do Monte Edgecumbe, que inclui as cúpulas e a cratera de Crater Ridge adjacente.

O mais impressionante para os pesquisadores foi uma área de elevação do solo no sul da Ilha Kruzof, com 10,5 milhas de diâmetro e centrada a 1,5 milhas a leste do vulcão. A deformação ascendente começou abruptamente em agosto de 2018 e continuou a uma taxa de 3,4 polegadas por ano, para um total de 10,6 polegadas até o início de 2022.

A modelagem computacional subsequente indicou que a causa era a intrusão de novo magma.

A nova análise baseada em deformação permitirá a detecção precoce de agitação vulcânica, porque a deformação do solo é um de seus primeiros indicadores. A deformação pode ocorrer sem acompanhar a atividade sísmica , tornando a elevação do solo um sintoma chave a ser observado.

O observatório do vulcão está aplicando a nova abordagem a outros vulcões no Alasca, incluindo o Vulcão Trident, cerca de 30 milhas ao norte da Baía de Katmai. O vulcão está mostrando sinais de agitação elevada.

O Monte Edgecumbe não está mostrando sinais de uma erupção iminente, disse Grapenthin.

"Esta intrusão de magma está acontecendo há mais de três anos", disse ele. “Antes de uma erupção, esperamos mais sinais de agitação: mais sismicidade, mais deformação e – importante – mudanças nos padrões de sismicidade e deformação”.

Os pesquisadores dizem que o magma provavelmente está atingindo uma câmara superior através de um conduto quase vertical. Mas eles também acreditam que o magma está impedido de se mover para cima pelo magma espesso já na câmara superior.

O novo magma está forçando toda a superfície para cima.

O Monte Edgecumbe fica a 15 milhas a oeste de Sitka, que tem uma população de cerca de 8.500 habitantes.

O vulcão entrou em erupção pela última vez há 800 a 900 anos, conforme citado na história oral de Lingít transmitida por Herman Kitka. Um grupo de Tlingits em quatro canoas acampou na costa cerca de 15 ou 20 milhas ao sul de algumas grandes nuvens de fumaça, de acordo com o relato. Um grupo de reconhecimento em uma canoa foi enviado para investigar a fumaça e relatou "uma montanha piscando, jorrando fogo e fumaça".

Outros envolvidos na pesquisa incluem Franz Meyer, cientista-chefe do Alaska Satellite Facility; os estudantes de pós-graduação da UAF Yitian Cheng, Mario Angarita e Darren Tan; e Aaron Wech do US Geological Survey.

O Observatório do Vulcão do Alasca é um programa conjunto do Instituto Geofísico, do Serviço Geológico dos EUA e da Divisão de Pesquisas Geológicas e Geofísicas do Alasca.