Embora a qualidade do ar tenha melhorado dramaticamente nos últimos 50 anos graças em parte ao Clean Air Act , as pessoas de cor em todos os níveis de renda nos Estados Unidos ainda estão expostas a níveis de poluição do ar acima da média.

Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Washington queria saber se o Clean Air Act é capaz de reduzir essas disparidades ou se seria necessária uma nova abordagem. A equipe comparou duas abordagens que refletem os principais aspectos da Lei do Ar Limpo e uma terceira abordagem que não é comumente usada para ver se seria melhor abordar as disparidades entre os EUA contíguos. fontes de emissões nos EUA; exigir que as regiões adiram a padrões de concentração específicos; ou redução de emissões em comunidades específicas.

Enquanto as duas primeiras abordagens – baseadas na Lei do Ar Limpo – não eliminaram as disparidades, a abordagem específica da comunidade eliminou as disparidades de poluição e reduziu a exposição à poluição em geral.

A equipe publicou essas descobertas em 24 de outubro na revista Proceedings of the National Academy of Sciences .

“Em pesquisas anteriores, queríamos saber quais fontes de poluição eram responsáveis ??por essas disparidades, mas descobrimos que quase todas as fontes levam a exposições desiguais. ser o melhor para lidar com essas disparidades", disse o autor sênior Julian Marshall, professor de engenharia civil e ambiental da UW. "As duas abordagens que refletem aspectos da Lei do Ar Limpo foram bastante fracas em lidar com as disparidades. A terceira abordagem, visando emissões em locais específicos, não é comumente feita, mas é algo que comunidades sobrecarregadas vêm pedindo há anos."

A poluição por partículas finas, ou PM2,5, tem menos de 2,5 micrômetros de diâmetro – cerca de 3% do diâmetro de um fio de cabelo humano. PM2,5 vem do escapamento do veículo; fertilizantes e outras emissões agrícolas; geração de eletricidade a partir de combustíveis fósseis ; incêndios florestais; e queima de combustíveis como madeira, petróleo, diesel, gasolina e carvão. Essas minúsculas partículas podem levar a ataques cardíacos, derrames, câncer de pulmão e outras doenças, e estima-se que sejam responsáveis ??por cerca de 90.000 mortes a cada ano nos EUA.

Os pesquisadores testaram as três estratégias potenciais usando uma ferramenta chamada InMAP , que Marshall e outros coautores desenvolveram. O InMAP modela a química e a física do PM2.5, incluindo como ele é formado na atmosfera, como se dissipa e como os padrões de vento o movem de um local para outro. A equipe modelou essas abordagens com dados nacionais de emissões de 2014 porque era o conjunto de dados mais recente disponível no momento deste estudo.

Os pesquisadores analisaram com que eficiência e eficácia cada abordagem reduziu a exposição média à poluição para todas as pessoas e como eliminou as disparidades para pessoas de cor.

Embora as abordagens de padrões de concentração e fonte de emissão tenham sido bem-sucedidas na redução da exposição geral em todo o país, esses métodos não conseguiram abordar as disparidades de poluição.

"Nossa otimização modela o que acontece se maximizarmos as reduções nas disparidades. Se uma abordagem não puder resolver as disparidades mesmo quando otimizada para isso, qualquer implementação da abordagem no mundo real também não resolverá as disparidades", disse o principal autor Yuzhou Wang, um Doutorando em Engenharia Civil e Ambiental. “Mas vimos que, mesmo com menos de 1% das reduções de emissões direcionadas a locais específicos, as disparidades de poluição que persistiram por décadas foram reduzidas a zero”.

A implementação dessa abordagem específica do local exigiria trabalho adicional para identificar quais locais seriam os melhores para atingir e trabalhar com as comunidades de lá para identificar como reduzir as emissões, disse a equipe.

“As regulamentações atuais melhoraram os níveis médios de poluição do ar, mas não abordaram as desigualdades estruturais e muitas vezes ignoraram as vozes e as experiências vividas pelas pessoas em comunidades sobrecarregadas, incluindo seus pedidos para focar mais atenção nas fontes que impactam suas comunidades”, disse Marshall. "Essas descobertas refletem experiências históricas. Por causa de redlining e outros planejamentos urbanos racistas de muitas décadas atrás, muitas fontes de poluição são mais prováveis ??de estarem localizadas em comunidades negras e pardas. Se quisermos abordar as desigualdades atuais, precisamos de uma abordagem que reflita e reconhece este contexto histórico."

Os coautores adicionais são Joshua Apte e Cesunica Ivey, ambos da Universidade da Califórnia, Berkeley; Jason Hill, da Universidade de Minnesota; Regan Patterson, da Universidade da Califórnia, Los Angeles; Allen Robinson na Carnegie Mellon University; e Christopher Tessum da Universidade de Illinois Urbana-Champaign.