O relatório mais recente do Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas, divulgado no início deste ano, emitiu um alerta terrível sobre as crescentes ameaças às pessoas e aos ecossistemas se ações urgentes – se não imediatas – não forem tomadas sobre as mudanças climáticas. Mas o relatório também delineou onde a mitigação – particularmente em áreas urbanas – poderia fornecer esperança para uma ação climática significativa.

Dois vice-presidentes e sete autores do recente relatório do IPCC se reuniram na Conferência Urbana Hixon Center anual  , um encontro de pesquisadores e profissionais focados nos impactos potenciais que as cidades têm sobre as mudanças climáticas em todo o mundo, realizado em 23 de setembro na Escola de Yale do ambiente. A conferência é convocada conjuntamente pelo  Hixon Center for Urban Ecology  e pelo  Yale Planetary Solutions Project . 

Os tópicos de discussão incluíram infraestrutura verde, transporte público, demanda de energia e florestas urbanas – “um buffet de mitigação climática”, disse Karen Seto , Professor Frederick C. Hixon de Geografia e Ciências da Urbanização na YSE e um dos dois autores coordenadores da mitigação urbana capítulo do relatório do IPCC.

“Há uma variedade de opções diferentes disponíveis [para mitigação]. Há enormes oportunidades, mas também desafios”, disse Seto durante o discurso de encerramento da conferência.

Um dos maiores desafios da ação climática é a urgência. Para manter as temperaturas médias globais abaixo da meta de 1,5 graus Celsius, as emissões globais de gases de efeito estufa precisariam atingir o pico até 2025 e ser reduzidas significativamente até 2030, disse Ko Barrett, consultor sênior para clima da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e vice-presidente do IPCC. .

“Cidades e áreas urbanas são responsáveis ??por mais de dois terços das emissões globais de gases de efeito estufa, por meio da produção e consumo de bens e serviços”, disse Barrett. “Cerca de 70% das pessoas em todo o mundo viverão em cidades até 2050 e 90% na África e na Ásia nesse mesmo período.

“Mais pessoas, mais emissões, certo? Bem não. A natureza concentrada das áreas urbanas oferece um potencial significativo para reduções de emissões” – desde a conservação das florestas urbanas até o design verde e a adaptação de edifícios existentes para um maior envolvimento da comunidade.

Mudar a forma como as pessoas vivem nas cidades será primordial – particularmente, diminuindo a demanda por energia, disse Diána Ürge-Vorsatz, diretora do Centro de Mudanças Climáticas e Políticas de Energia Sustentável da Universidade da Europa Central e vice-presidente do IPCC.

“Ao focar na demanda e nos serviços, há potencial para reduzir as emissões globais em 40-70%”, disse Ürge-Vorsatz. A maior redução pode ser encontrada na adaptação e reaproveitamento de edifícios existentes no lugar da construção de novas estruturas para criar edifícios “passivos” que exigem pouco ou nenhum aquecimento ou resfriamento com uso intensivo de energia. As casas passivas também oferecem benefícios de qualidade do ar, e a adaptação de edifícios existentes evita o reaproveitamento de novos terrenos para construção.

“Edifícios com energia líquida zero são viáveis ??em todos os climas e econômicos para quase todos os tipos de edifícios. A chave para isso é maximizar a eficiência energética e minimizar a demanda de energia e material”, disse Ürge-Vorsatz..

Clara Pregitzer '20 PhD, vice-diretora de ciência da conservação da Natural Areas Conservancy de Nova York e autora colaboradora do IPCC, discutiu como espaços verdes e azuis de baixo custo nas cidades podem ajudar a mitigar os impactos das mudanças climáticas. Esses espaços podem incluir a proteção de pântanos de maré que absorvem tempestades; plantio de novas árvores para reduzir o efeito de ilha de calor urbana; e promover florestas urbanas saudáveis ??para aumentar o sequestro de carbono.

“Muitas vezes, as florestas urbanas são consideradas como a copa das árvores. [The Natural Areas Conservancy] se concentra em áreas naturais florestadas, que podem parecer um nicho”, disse Pregitzer. “Mas é importante distinguir esses tipos de florestas por seu cuidado e manejo, mas também por suas diferentes funções no armazenamento e sequestro de carbono.”