O delta do rio Mekong é o coração agrícola do Vietnã; é afetada por secas e inundações, que se agravaram nos últimos anos. Se eventos climáticos severos puderem ser previstos com mais precisão, as avaliações de risco nas regiões podem ser melhoradas. Isso, por sua vez, reduzirá os efeitos negativos das enchentes e secas na região.

Uma equipe liderada por Tsuyoshi Watanabe, da Universidade de Hokkaido, revelou a imagem mais clara de como a Oscilação Sul do El Niño (ENSO) afetou as chuvas no Delta do Mekong nos últimos cem anos. Suas descobertas foram publicadas na revista Scientific Reports . Eles correlacionaram dados de salinidade da água de amostras de corais de recife com registros meteorológicos históricos e descobriram que o ENOS causou estações de chuvas fortes e leves, resultando em padrões de inundações e secas, respectivamente.

O ENOS ocorre no oceano Pacífico tropical central e oriental, em ciclos irregulares de dois a sete anos. Consiste no El Niño (aquecimento da superfície do oceano), La Niña (resfriamento da superfície do oceano) e neutro (nem aquecimento, nem resfriamento).

“Descobrimos que chuvas fortes e inundações se tornaram mais severas nos últimos anos, impulsionadas por mudanças no ENSO devido ao aquecimento global”, disse Watanabe, autor correspondente do estudo. “O delta do rio Mekong continuará enfrentando um risco maior de inundações severas”.

El Niño e La Niña têm efeitos significativos nos padrões climáticos e eventos climáticos extremos nessas regiões. Compreender os padrões climáticos causados ??pelo ENSO no Delta do Rio Mekong (MRD) é fundamental para garantir um abastecimento alimentar estável.

A equipe liderada por Watanabe descobriu um recife de coral na Ilha Con Dao, 90 km ao sul do MRD. A partir de uma amostra central desse coral, eles conseguiram determinar as flutuações mensais na salinidade da água ao redor. “Os corais de recife têm anéis de crescimento semelhantes às árvores”, diz Watanabe. "Esses anéis preservam um registro da salinidade da água circundante a cada ano. O recife de coral que coletamos estava na Ilha Con Dao, próximo ao MRD; como resultado, os registros de salinidade podem ser associados ao aumento ou diminuição da precipitação no MRD - e, portanto, com inundações ou secas."

A combinação dos dados de salinidade com os máximos históricos anuais de precipitação permitiu à equipe estender os dados de precipitação até 1924.

A análise desses dados pluviométricos mostrou que as mudanças hidrológicas no MRD são afetadas por El Niño e La Niña no Oceano Pacífico Central – associadas a chuvas fracas e fortes no MRD, respectivamente. Em particular, chuvas fortes no MRD estão fortemente associadas ao La Niña no passado recente, enquanto a associação entre chuvas fracas e El Niño tem sido consistente durante o último século.

Esta compreensão melhorada dos efeitos do ENSO no delta do rio Mekong permitirá previsões meteorológicas mais precisas no futuro. Isso também deve permitir uma melhor preparação para eventos climáticos extremos , aumentando a segurança da população e a segurança alimentar.