A análise dos dentes de lêmures extintos revelou pistas fascinantes sobre a evolução dos humanos, descobriu um estudo da Universidade de Otago.

O principal autor, Dr. Ian Towle, do Sir John Walsh Research Institute na Faculdade de Odontologia, diz que o lêmure macaco "surpreendentemente grande" , Archaeolemur, tinha novas características anatômicas não vistas em lêmures vivos, como a falta de um "pente de dente" em a frente da boca para limpeza.

"Esses lêmures extintos são tão diferentes daqueles vivos hoje. Eles também mostram semelhanças fascinantes com macacos e símios, incluindo humanos", diz ele.

O estudo, publicado no American Journal of Biological Anthropology , teve como objetivo avaliar a dieta do Archaeolemur analisando lascas em 447 dentes , comparando as frequências de lascas com as de outros primatas.

Os resultados foram surpreendentes - com esses notáveis ??lêmures extintos com dentições que lembram o formato dos babuínos; mas apresentando padrões de lascamento de dentes semelhantes aos hominídeos fósseis, como os neandertais.

"Os padrões de lascas dos dentes de Archaeolemur são diferentes de qualquer primata vivo, com os dentes da frente mostrando fraturas substanciais, muitas vezes com inúmeras lascas em um único dente, mas muito poucas lascas nos dentes de trás.

"Padrões semelhantes de fratura de dentes são observados em hominídeos fósseis, como os neandertais. Normalmente, acredita-se que nos neandertais esses padrões de fratura estejam relacionados a comportamentos de uso de ferramentas", diz o Dr. Towle.

Os resultados se encaixam com pesquisas anteriores sobre Archaeolemur, em particular evidências de que seus grandes e robustos dentes da frente podem ter sido usados ??para processar uma dieta contendo alimentos duros e duros.

Dr. Towle acha que o estudo levanta a "possibilidade fascinante" de que as ferramentas de pedra não explicam necessariamente a alta taxa de fraturas nos dentes dos neandertais.

"Archaeolemur mostra padrões semelhantes de lascar dentes , mas não há evidências que sugiram que eles eram capazes ou usavam tais ferramentas.

“Estudar primatas extintos não apenas fornece informações cruciais sobre sua dieta e comportamento, mas também elucida nossa própria história evolutiva”.

Dada a sobreposição na forma do crânio e dos dentes, e possíveis semelhanças na dieta e no comportamento, talvez não seja surpreendente que o Archaeolemur fosse considerado um macaco quando descoberto pela primeira vez em Madagascar, há mais de 100 anos.

"Archaeolemur é um exemplo brilhante de evolução convergente, mostrando semelhanças notáveis ??com macacos e símios. Esta espécie também destaca a extensão em que os lêmures em Madagascar se diversificaram em uma variedade de nichos ecológicos."