Um novo estudo realizado por pesquisadores da Durham University, Reino Unido, Queen's University Belfast, Reino Unido, Universidade de Extremadura, Espanha e Swansea University, Reino Unido, revelou que as espécies de vertebrados envolvidas no comércio de animais selvagens vivos têm traços distintos de história de vida, características biológicas que determinam a frequência e tempo de reprodução.

Os pesquisadores descobriram que as espécies comercializadas produzem um grande número de descendentes em longos períodos reprodutivos, um perfil incomum que provavelmente é financeiramente vantajoso para negócios envolvendo reprodução em cativeiro, como animais de estimação, alimentos e comércio de peles/peles.

As espécies comercializadas que também foram introduzidas em áreas não nativas têm uma versão mais extrema desse mesmo perfil de história de vida, sugerindo que as espécies com maior probabilidade de se tornarem invasores problemáticos correm um risco maior de comércio e liberação.

O estudo sugere que os humanos favorecem espécies com alto rendimento reprodutivo para comércio e liberação, que são as mesmas espécies que provavelmente se tornarão invasores problemáticos no futuro.

Os pesquisadores apontam que os traços da história de vida são, portanto, potencialmente úteis para prever futuras invasões.

Os resultados completos do estudo foram publicados na revista Nature Communications .

Refletindo sobre os resultados do estudo, o primeiro autor, Dr. Sally Street, da Universidade de Durham, disse: "Espécies invasoras podem causar enormes problemas ambientais, mas são difíceis de gerenciar uma vez estabelecidas. Isso significa que é realmente importante tentar identificar características que aumentam o risco de espécies passando pelos estágios iniciais da via de invasão, transporte e introdução, que foram relativamente pouco estudadas."

"Mostramos que as características da história de vida não são apenas úteis para identificar espécies em risco de comércio, introdução e, finalmente, invasão, as atividades humanas infelizmente parecem favorecer o comércio de espécies com maior probabilidade de sucesso se liberadas. Esperamos que nosso estudo contribua para o gestão e mitigação de futuras invasões e os danos que podem causar à biodiversidade."

A co-autora do estudo, Dra. Isabella Capellini, da Queen's University Belfast, disse: "A taxa de espécies comercializadas está aumentando rapidamente em todo o mundo; algumas dessas espécies são acidentalmente ou deliberadamente introduzidas e podem se tornar invasores problemáticos, danificando os ecossistemas nativos. Dada a alta custos de manejo de espécies exóticas invasoras, evitando a liberação de espécies potencialmente invasoras podem ajudar a proteger a biodiversidade nativa."

“Para ajudar a alcançar isso, em nosso estudo também identificamos algumas espécies de vertebrados em risco de se tornarem invasores futuros caso sejam comercializadas e recomendamos que essas espécies sejam monitoradas e banidas do comércio”.

Os pesquisadores estudaram dados comerciais do United States Fish and Wildlife Service (USFWS), Law Enforcement Management Information System (LEMIS) e da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

Eles analisaram o papel das características da história de vida na probabilidade de que mamíferos, répteis e anfíbios estejam envolvidos no comércio de vida selvagem e que essas espécies tenham sido liberadas fora de suas áreas nativas.

Espécies invasoras podem causar enormes problemas ambientais e custos monetários. Uma vez estabelecidas, populações invasivas podem ser difíceis ou impossíveis de gerenciar.

Portanto, entender os estágios iniciais da invasão e prever futuras invasões é crucial para minimizar esse dano.