Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições em toda a Espanha, trabalhando com um colega de Portugal e outro da Áustria, descobriu um grande número de crânios de animais colocados por neandertais em caverna espanhola há mais de 40.000 anos.

Em seu artigo publicado na revista Nature Human Behavior , o grupo descreve o local onde os crânios foram encontrados, sua condição e teorias sobre por que os crânios foram colocados na caverna .

A caverna Cueva Des-Cubierta, localizada na região de Madri, na Espanha, foi descoberta pela primeira vez em 1978. Desde então, os arqueólogos visitaram e estudaram a caverna de vários níveis porque ficou claro que grupos neandertais usavam o local para realizar rituais. Ossos e ferramentas foram encontrados na caverna, assim como os restos mortais de uma criança neandertal. Neste novo estudo, os pesquisadores subiram ao terceiro nível da caverna para ver se os neandertais também o usavam.

Os pesquisadores encontraram vários ossos de animais espalhados pelo chão, além de uma variedade de grandes crânios de herbívoros. Os pesquisadores descobriram que os crânios foram cuidadosamente removidos dos corpos e foram "trabalhados" de diferentes maneiras usando ferramentas e, em alguns casos, fogo.

Um tema comum entre os crânios era a exibição de características proeminentes, como chifres. A maioria dos crânios já pertenceu a bisões ou auroques, vacas extintas. Mas eles também encontraram os crânios de cinco cervos machos (com chifres) e dois rinocerontes. A descoberta dos rinocerontes foi uma grande surpresa, e os pesquisadores escolheram batizar um deles de Rosendo, em homenagem ao famoso astro do rock espanhol.

A equipe observa que encontrar tal coleção de crânios sugere que os grupos neandertais que os trouxeram para a caverna tinham algo em mente além de comida. Os crânios eram grandes e pesados ??e teriam fornecido pouca nutrição, sugerindo que sua presença na caverna servia a algum outro propósito. Os pesquisadores sugerem que eles podem ter representado troféus de caça.