Cientistas da Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas, Atmosféricas e da Terra da Universidade de Miami descobriram que alguns recifes no Oceano Pacífico tropical poderiam manter uma alta cobertura de coral na segunda metade deste século, embaralhando as algas simbióticas que hospedam. As descobertas oferecem um raio de esperança em uma imagem muitas vezes terrível do futuro dos recifes de coral em todo o mundo.

Enquanto o aquecimento global está causando a perda de recifes de corais em todo o mundo, os cientistas acreditam que alguns corais estão aumentando sua tolerância ao calor, alterando as comunidades de algas simbióticas que hospedam, que através da fotossíntese fornecem a energia de que precisam para viver.

“Nossos resultados sugerem que alguns recifes no Pacífico tropical oriental, que inclui as costas do Pacífico do Panamá, Costa Rica, México e Colômbia, podem ser capazes de manter uma alta cobertura de corais até a década de 2060”, disse a bióloga de corais Ana Palacio-Castro, autor principal do estudo, ex-aluno da Escola Rosenstiel e associado de pós-doutorado no Instituto Cooperativo de Estudos Marinhos e Atmosféricos da escola. “No entanto, embora isso possa ser visto como uma boa notícia para esses recifes, sua sobrevivência pode não continuar além dessa data, a menos que reduzamos as emissões globais de gases de efeito estufa e reduzamos o aquecimento global em uma escala maior”.

Os recifes de coral rasos no Oceano Pacífico tropical oriental são predominantemente construídos por corais ramificados do gênero Pocillopora , que são extremamente importantes para os recifes da região. As algas microscópicas que eles hospedam em seus tecidos coletam luz para ajudar o coral a produzir energia para crescer. A perda dessas algas simbióticas faz com que o coral fique branco ou alvejante, e o coral luta para atender às suas necessidades de energia, que muitas vezes podem ser fatais.

Para entender melhor como os corais melhoraram sua tolerância ao estresse térmico, os pesquisadores examinaram mais de 40 anos de dados de monitoramento de recifes de corais do Panamá, um dos maiores conjuntos de dados desse tipo no mundo. Eles analisaram dados de temperatura, cobertura de corais, branqueamento e mortalidade abrangendo três ondas de calor oceânicas – em 1982–1983, 1997–1998 e 2015–2016 – juntamente com dados da comunidade de simbiontes de algas durante os dois últimos.

A análise mostrou que a onda de calor de 1982-83 reduziu significativamente a cobertura de corais no recife, mas os efeitos do El Niño de 1997-98 e 2015-16 foram mais brandos, especialmente para os corais do gênero Pocillopora - às vezes conhecido como coral couve-flor - o predominante coral construtor de recifes no Pacífico tropical oriental. Eles também confirmaram que durante fortes ondas de calor oceânicas, a alga resistente ao calor Durusdinium glynnii torna-se cada vez mais comum nesta linhagem particular de corais, permitindo-lhes resistir melhor a períodos de temperaturas elevadas. Quando combinados com projeções climáticas de estresse térmico futuro, os recifes que eram predominantemente compostos por PocilloporaCorais e que hospedavam esta alga tolerante ao calor mostraram-se mais bem equipados para sobreviver e manter altos níveis de cobertura de coral até a segunda metade do século atual, indicando que alguns sistemas de recifes podem ser mais resistentes ao aquecimento do que se pensava anteriormente .

“Este estudo mostra que existem alguns recifes incomuns que podem sobreviver por várias décadas como resultado de sua capacidade de embaralhar simbiontes”, disse Andrew Baker, professor de biologia marinha e ecologia na Escola Rosenstiel e autor sênior do estudo. estudar. "Embora não pensemos que a maioria dos recifes será capaz de sobreviver dessa maneira, isso sugere que os vestígios de nossos recifes atuais podem persistir por mais tempo do que pensávamos anteriormente, embora potencialmente com muito menos espécies. Os recifes de coral são recursos naturais incrivelmente valiosos. ativos, fornecendo proteção costeira e benefícios da pesca e apoiando muitas comunidades locais. Ainda podemos fazer a diferença protegendo-as."

O estudo, intitulado "Aumento do domínio de simbiontes tolerantes ao calor cria corais resilientes resilientes no aquecimento do oceano a curto prazo", foi publicado em 13 de fevereiro de 2023, na revista PNAS .