Um novo relatório publicado pela Fauna & Flora revela evidências crescentes dos riscos associados à mineração em águas profundas – incluindo que seus impactos negativos provavelmente serão extensos e irreversíveis. Uma vez perdida, a biodiversidade do fundo do mar será impossível de restaurar.

A pesquisa analisada em nosso relatório demonstra claramente que ainda é prematuro prosseguir com a mineração em águas profundas e, na ausência de técnicas adequadas e comprovadas de prevenção ou mitigação de impacto, pedimos que seja totalmente evitada.

Catherine Weller, Diretora de Políticas Globais de Fauna e Flora, comenta: "Este é um ano crítico para o futuro do nosso oceano. Em setembro de 2021, membros da IUCN, a União Internacional para a Conservação da Natureza, votaram a favor de uma moratória sobre águas profundas mineração do fundo do mar, a menos e até que uma série de requisitos sejam atendidos, incluindo a estipulação de que os riscos da mineração sejam totalmente compreendidos e proteção efetiva possa ser garantida.

"A pesquisa analisada no relatório de atualização da Fauna & Flora prova inequivocamente que isso ainda está longe da realidade e, portanto, nós - juntamente com muitas outras organizações que trabalham para proteger o futuro do nosso planeta - exortamos a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA) a evitar a concessão de contratos de mineração prematuramente e adotar uma moratória na mineração em alto mar."

A mineração do fundo do mar é o processo proposto de recuperação de depósitos minerais do fundo do mar. Apesar da preocupação generalizada de que isso possa prejudicar gravemente a biodiversidade e os ecossistemas marinhos, há uma tendência de alguns setores para iniciar a mineração em águas profundas, devido à crescente demanda por metais, como lítio, cobre e níquel, e ao esgotamento dos recursos terrestres.

Agora revisamos as novas evidências para publicar uma atualização em nossa avaliação inicial. A análise cobre as muitas áreas que impactam o debate sobre a mineração em águas profundas, incluindo a sensibilidade das espécies e ecossistemas do mar profundo a perturbações, a capacidade do leito oceânico de se recuperar dos impactos da mineração, o papel do oceano na regulação do clima, a implicações sociais dos riscos e impactos da mineração em alto mar e até que ponto os impactos previstos podem ser evitados, mitigados e gerenciados.

A análise demonstra que a mineração em águas profundas resultará inevitavelmente na perda da biodiversidade de águas profundas – com implicações para funções e serviços ecossistêmicos associados – e que, uma vez perdida, será impossível restaurar a biodiversidade.

Também apresenta evidências convincentes de que a mineração em águas profundas, por meio da perturbação dos estoques de carbono dos sedimentos marinhos e da interrupção dos processos de ciclo e armazenamento de carbono, pode contribuir para a crise climática.

Crucialmente, o relatório enfatiza o quão pouco ainda se sabe sobre a diversidade e complexidade que existe no fundo do mar e as muitas novas espécies que ainda serão descobertas.

Sophie Benbow, Diretora de Marinha, Fauna e Flora, comenta: "Sabemos menos sobre o mar profundo do que qualquer outro lugar do planeta; mais de 75% do fundo do mar ainda não foi mapeado e menos de 1% do oceano profundo foi explorado O que sabemos, no entanto, é que o oceano desempenha um papel crítico no funcionamento básico do nosso planeta e proteger o seu delicado ecossistema é, portanto, crítico não apenas para a biodiversidade marinha, mas para toda a vida na Terra .

"As consequências previstas e as enormes incertezas associadas à mineração em águas profundas não devem ser ignoradas. Agora são necessárias decisões ousadas para colocar a saúde dos oceanos e os benefícios do mar profundo para toda a humanidade no centro das atenções. Uma vez iniciada, a mineração em águas profundas e seus efeitos podem ser impossíveis de parar."

Desde 2020, o cronograma da mineração em águas profundas para a transição da exploração para a exploração comercial foi acelerado. Em junho de 2021, a República de Nauru notificou a ISA – responsável pela regulamentação da mineração em áreas fora da jurisdição nacional – sobre sua intenção de patrocinar um pedido de exploração para mineração de nódulos polimetálicos no Pacífico.

Ao fazer isso, Nauru desencadeou uma "regra de dois anos" - uma disposição legal que cria uma contagem regressiva para a ISA adotar seu primeiro conjunto de regulamentos de exploração para mineração em águas profundas e pode resultar na luz verde para mineração em águas profundas em 2023. No entanto, um número crescente de estados membros da ISA está pressionando contra a pressão para apressar a regulamentação e aprovação de contratos de mineração e está pedindo mais tempo para desenvolver uma abordagem robusta e baseada na ciência.

A evidência é alta e clara de que ainda é muito cedo para a mineração em águas profundas avançar. A ISA deve evitar a concessão de contratos de mineração prematuramente e deve adotar uma moratória na mineração em alto mar .

Já destruímos tanto do nosso planeta que não podemos voltar. Simplesmente não podemos deixar que nossos oceanos sofram o mesmo destino.