Pesquisadores em Israel, liderados pela Universidade de Tel Aviv, descobriram viticultura em escala comercial em antigos assentamentos bizantinos e islâmicos primitivos datados dos séculos IV a IX. Em um artigo, "O DNA antigo de uma uva perdida do deserto de Negev Highlands revela uma linhagem de vinho da Antiguidade Tardia", publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences , os pesquisadores vinculam as variedades antigas a uvas cultivadas na Grécia moderna e no sul Levante.

Escavações nas terras altas de Negev, no sul de Israel, descobriram que os antigos cultivadores podiam produzir continuamente uma grande variedade de uvas em um ambiente árido ao longo dos séculos.

Enriquecido com alvo, sequenciamento de todo o genoma e datação por radiocarbono foram usados ??para examinar sementes de videira escavadas em três locais. As sementes geneticamente diversas forneceram pistas para antigas estratégias de cultivo para melhorar a produtividade agrícola e garantir a segurança alimentar em um ambiente desafiador.

As amostras foram processadas em instalações dedicadas ao aDNA (DNA antigo) na Universidade de Tel Aviv, na Universidade de Copenhague e na Universidade de York. Aplicando a análise de previsão genômica aos resultados do aDNA, os pesquisadores conseguiram datar o pip mais antigo do século VIII dC.

Outra semente foi relacionada a uma variedade grega moderna e estava ligada a vários vinhos históricos que já foram comercializados em todo o Império Bizantino. Essas descobertas lançam luz sobre as redes comerciais bizantinas históricas e a contribuição genética das variedades levantinas para a paisagem clássica do Egeu.

Os autores apontam que das milhares de variedades de uvas para vinificação, apenas 11 cultivares de origem européia (Cabernet Sauvignon, Chasselas, Chardonnay, Grenache, Merlot, Monastrell, Pinot Noir, Riesling, Sauvignon Blanc, Syrah e Ugni Blanc) cobrem mais de um terço das vinhas produtoras de vinho em todo o mundo. Essas uvas selecionadas são cultivadas em zonas geográficas relativamente estreitas sob condições climáticas específicas, o que os autores sugerem que expõe a indústria vinícola a estressores como o aquecimento global.

O artigo cita um estudo de 2020 , "A diversidade protege as regiões vitivinícolas das perdas climáticas", também publicado no PNAS , que descobriu que um aumento de 2°C nas temperaturas médias mundiais devastaria o cultivo de videiras em mais da metade das atuais áreas vitícolas. Embora esse estudo ilustre como a diversificação de variedades ou o cultivo em regiões (ou países) totalmente diferentes poderia mitigar grande parte dessa perda, é uma ameaça cada vez mais iminente à viticultura, da qual os cultivadores do clima contam há séculos, que está mudando rapidamente.

Ao observar as antigas sementes cultivadas em climas áridos, os autores do estudo sugerem que linhagens de videiras endêmicas criadas em regiões quentes e áridas , muitas vezes preservadas ao longo dos séculos, podem apresentar uma alternativa às clássicas cultivares de uva para vinificação.