Dois biotecnólogos da Universidade de Newcastle, trabalhando com um colega da Universidade de Northumbria, todos no Reino Unido, desenvolveram uma maneira de usar o micélio para criar um material vestível auto-recuperável. Em seu artigo publicado na revista Advanced Functional Materials , Elise Elsacker, Martyn Dade-Robertson e Meng Zhang, descrevem seu processo e como ele funcionou quando testado.

O micélio é uma estrutura em forma de fio produzida por alguns tipos de fungos. Pesquisas anteriores mostraram que colônias de fungos podem surgir com micélio ramificado entrelaçado, resultando no crescimento de grandes estruturas emaranhadas. Tais estruturas são normalmente encontradas no solo. Pesquisas anteriores também mostraram que tapetes de micélio podem ser tratados para produzir um material conhecido como couro de micélio, devido à sua semelhança com couro de vaca.

Mas, como observa o trio de pesquisadores, esses tratamentos tendem a matar os clamidósporos - pequenos nódulos que permitem que o material volte à vida nas circunstâncias certas. Depois de examinar as amostras e o processo de couro, eles consideraram a possibilidade de mudar um pouco as coisas para evitar a morte dos clamidósporos, o que poderia permitir que o material se autocurasse quando colocado em um ambiente propício.

Os pesquisadores cultivaram seu próprio lote de micélio adicionando clamidósporos ativos a um lote aquoso de carboidratos, proteínas e outros nutrientes. Eles então permitiram que passasse tempo suficiente para que uma pele espessa se formasse no líquido. A equipe então retirou a pele do líquido e a colocou para secar. À medida que secava, eles aplicaram uma mistura de temperaturas e produtos químicos que permitiram que o material se tornasse parecido com couro sem matar os clamidósporos incorporados.

O teste do material resultante mostrou que ele é semelhante a outros couros de micélio em aparência e características. Para descobrir se ele poderia se curar, o grupo fez furos nele e o colocou em uma cuba cheia do mesmo líquido que havia sido usado em sua criação. Em seguida, eles o colocaram para secar e, ao fazê-lo, notaram que, com o tempo, os clamidósporos revividos preencheram os buracos. Os testes mostraram que o material recém-restaurado era tão forte quanto uma amostra de controle não danificada, embora eles notassem que ainda era possível ver onde os buracos estavam.