Utahraptor vai precisar de mais 10 milhões de velas em seu próximo bolo de aniversário.

Um estudo geológico da formação rochosa que envolveu um exemplo fossilizado do maior "raptor" do mundo mostra que é 10 milhões de anos mais velho do que se pensava anteriormente. O relatório, coescrito por um pesquisador da Universidade do Kansas, apareceu recentemente na revista Geosciences.

“Determinamos a idade do dinossauro Utahraptor e descobrimos que ele era muito mais antigo do que se supunha anteriormente”, disse Gregory Ludvigson, cientista sênior emérito do Kansas Geological Survey em KU, que colaborou na investigação. “Essa descoberta tem implicações importantes para a história evolutiva dos dinossauros”.

O trabalho de campo ocorreu em Utah, no conhecido local Utahraptor Ridge, nomeado em homenagem aos primos maiores do feroz dinossauro velociraptor (conhecido pelos fãs de "Jurassic Park").

O cume abriga Stikes Quarry, um depósito fóssil de areia movediça repleto de fósseis de dinossauros que estão praticamente intactos e preservados – praticamente nas mesmas posições de quando morreram. A Pedreira Stikes faz parte da Cedar Mountain Formation, uma unidade rochosa que contém fósseis de mais tipos de dinossauros do que qualquer outra formação no mundo.

“Também descobrimos, para nossa total surpresa, que os estratos rochosos da Pedreira de Dinossauros Stikes foram depositados durante um episódio de mudança global conhecido como Evento Weissert”, disse Ludvigson. "Esta é uma descoberta que marcará uma agenda e que reverberará por décadas."

Mais de uma década atrás, Ludvigson, juntamente com Jim Kirkland, paleontólogo estadual do Utah Geological Survey, e Matt Joeckel, geólogo estadual e diretor da Divisão de Conservação e Pesquisa da Universidade de Nebraska-Lincoln, se uniram para resolver essa questão.

Os cientistas e colegas que eles recrutaram adotaram duas abordagens de pesquisa: Um caminho – datação por urânio/chumbo de cristais de zircônio – envolvia a análise de amostras desses minerais coletados em diferentes profundidades nas camadas rochosas . O segundo analisou as mudanças na abundância relativa de dois tipos de isótopos de carbono estáveis ??encontrados na matéria orgânica enterrada.

Ao comparar os resultados com períodos na história da Terra em que mudanças globais no ciclo do carbono eram conhecidas, a equipe mostrou que as rochas no Yellow Cat Member da Cedar Mountain Formation – e os fósseis de Utahraptor encontrados dentro – são 10 milhões de anos mais velhos do que anteriormente. conhecido.

Estimativas anteriores colocam a idade das rochas e fósseis em 125 milhões de anos.

"Isso é muito tempo evolutivo", disse Ludvigson. "É uma espécie de defesa de algo que Jim discutiu por algum tempo, mas discutir não coloca uma idade absoluta nisso, e isso é importante para ele."

A idade revisada indica que as rochas da Pedreira Stikes têm pelo menos 135 milhões de anos. A parte inferior do Membro Gato Amarelo abrange estratos ainda mais antigos. As descobertas diminuem a lacuna no registro de rochas na fronteira entre os períodos Jurássico e Cretáceo em Utah.

"Antes, tínhamos um intervalo de 25 milhões de anos entre eles", disse Kirkland, que primeiro nomeou e descreveu o dinossauro Utahraptor ostrommaysi em 1993. "Isso é um terço da idade dos mamíferos, mais do que o dobro do tempo dos hominídeos evolução. É um grande pedaço de tempo. Qualquer coisa pode acontecer ao longo de 25 milhões de anos se você não tiver registro do que está acontecendo. Nós ligamos esse registro, na maior parte."

O trabalho está publicado na revista Geosciences .