Os seres humanos herdaram material genético dos neandertais que afeta a forma de nossos narizes, revela um novo estudo liderado por pesquisadores da UCL.

O novo estudo da Communications Biology descobriu que um gene específico, que leva a um nariz mais alto (de cima para baixo), pode ter sido o produto da seleção natural, pois os humanos antigos se adaptaram a climas mais frios depois de deixar a África.

O coautor Dr. Kaustubh Adhikari (UCL Genetics, Evolution & Environment e The Open University) disse: "Nos últimos 15 anos, desde que o genoma Neandertal foi sequenciado, pudemos aprender que nossos próprios ancestrais aparentemente se cruzaram com Neandertais, deixando-nos com pequenos pedaços de seu DNA.

"Aqui, descobrimos que algum DNA herdado dos neandertais influencia o formato de nossos rostos. Isso pode ter sido útil para nossos ancestrais, pois foi transmitido por milhares de gerações."

O estudo usou dados de mais de 6.000 voluntários em toda a América Latina, de ascendência mista europeia, nativa americana e africana, que fazem parte do estudo CANDELA liderado pela UCL, que recrutou do Brasil, Colômbia, Chile, México e Peru. Os pesquisadores compararam as informações genéticas dos participantes com fotografias de seus rostos – observando especificamente as distâncias entre pontos em seus rostos, como a ponta do nariz ou a borda dos lábios – para ver como diferentes traços faciais estavam associados à presença de diferentes marcadores genéticos.

Os pesquisadores identificaram recentemente 33 regiões do genoma associadas ao formato do rosto, 26 das quais foram capazes de replicar em comparações com dados de outras etnias usando participantes no leste da Ásia, Europa ou África.

Em uma região do genoma em particular, chamada ATF3 , os pesquisadores descobriram que muitas pessoas em seu estudo com ascendência nativa americana (assim como outras com ascendência do leste asiático de outra coorte) tinham material genético neste gene que foi herdado dos neandertais, contribuindo ao aumento da altura nasal. Eles também descobriram que essa região do gene apresenta sinais de seleção natural, sugerindo que conferia uma vantagem aos portadores do material genético.

O primeiro autor, Dr. Qing Li (Universidade de Fudan), disse: "Há muito se especula que a forma de nossos narizes é determinada pela seleção natural; como nossos narizes podem nos ajudar a regular a temperatura e a umidade do ar que respiramos, diferentes narizes em forma podem ser mais adequados para diferentes climas em que nossos ancestrais viveram. O gene que identificamos aqui pode ter sido herdado dos neandertais para ajudar os humanos a se adaptarem a climas mais frios quando nossos ancestrais se mudaram da África.

O autor cocorrespondente Professor Andres Ruiz-Linares (Fudan University, UCL Genetics, Evolution & Environment e Aix-Marseille University) acrescentou: "A maioria dos estudos genéticos da diversidade humana investigou os genes dos europeus; nossa amostra diversificada de participantes latino-americanos amplia o alcance das descobertas do estudo genético, ajudando-nos a entender melhor a genética de todos os seres humanos."

A descoberta é a segunda descoberta de DNA de humanos arcaicos, distintos do Homo sapiens, afetando o formato de nosso rosto. A mesma equipe descobriu em um artigo de 2021 que um gene que influencia o formato dos lábios foi herdado dos antigos denisovanos.

O estudo envolveu pesquisadores do Reino Unido, China, França, Argentina, Chile, Peru, Colômbia, México, Alemanha e Brasil.