O evento de extinção em massa do Ordoviciano tardio (LOME) há muito é visto como estranho em comparação com outros eventos de extinção em massa na história da Terra. Ao contrário de quase todas as outras grandes fases de extinção conhecidas pelo registro fóssil, ela parece ter sido instigada por uma era glacial. Um novo estudo, no entanto, mostra que o LOME provavelmente foi governado por mecanismos como os vistos durante a maioria dos outros eventos – incluindo o aquecimento global.

Livros didáticos escritos durante os últimos 50 anos dirão que 443 milhões de anos atrás, mais de 85% de todas as espécies desapareceram no final do Período Ordoviciano por causa de uma era glacial de curta duração no que é conhecido como o mais antigo e provavelmente o segundo mais severo. evento de extinção em massa em toda a história da Terra.

No entanto, um novo estudo recém-publicado na Trends in Ecology and Evolution por pesquisadores das universidades de Copenhagen, Ghent e California-Berkeley questiona essa visão de longa data porque - como o estudo aponta - a perda maciça de biodiversidade começou milhões de anos antes do que até então se acreditava durante uma fase de aquecimento que precedeu os conhecidos pulsos de extinção glacialmente associados.

O LOME tem sido um enigma. Estranhamente, dois pulsos de extinção em massa parecem associados ao aumento e diminuição das principais camadas de gelo. Isso é único, pois todos os outros eventos de extinção de escala semelhante no registro fóssil parecem estar associados ao aquecimento global – um cenário que também é semelhante ao observado durante a atual perda de biodiversidade.

O novo estudo aponta que novos dados de biodiversidade fóssil com melhor resolução temporal através do evento LOME mostram que as extinções ocorreram em pelo menos três pulsos durante um intervalo de até nove milhões de anos. Isso muda fundamentalmente o cenário de extinção do Ordoviciano tardio e, portanto, provavelmente também os fatores por trás dele.

Dentro da comunidade de Ciências da Terra, muitas hipóteses circulam sobre o que motivou o evento. Essas discordâncias também são refletidas dentro do grupo de autores do artigo. No entanto, os autores concordam que a hipótese clássica agora está desatualizada e precisa de revisão. Um cenário revisado, por exemplo, sugere que o LOME esteja associado a algumas das maiores erupções vulcânicas já registradas na história da Terra.

Todas as evidências apontam para uma história climática muito mais complexa durante o LOME do que se reconhecia anteriormente. E os gatilhos da extinção podem muito bem ter sido o aquecimento global induzido pela sobrecarga de gases de efeito estufa através da liberação de gases vulcânicos, bem como a desoxigenação dos oceanos. Embora parte disso já tenha sido explorado para o intervalo clássico da era do gelo, isso não foi estudado em detalhes durante esta nova primeira onda de extinções do LOME.

Hoje, as atividades antrópicas levaram a uma grande perda de biodiversidade, principalmente devido à sobrecarga de CO 2 da atmosfera, causando aquecimento global e acidificação dos oceanos globais e perda de habitat devido à superexploração dos recursos naturais.

A atual perda de biodiversidade ocorre em velocidades preocupantes, provavelmente ultrapassando em muito a maioria dos grandes eventos de extinção conhecidos pelo registro fóssil. Portanto, embora talvez ainda não esteja na escala das extinções em massa do passado, as taxas atuais de extinções são certamente alarmantes. O novo estudo destaca essas diferenças nas taxas de extinção, argumentando que o LOME exibe alguns dos mesmos fatores de extinção vistos hoje, embora naturalmente induzidos e, portanto, aparentemente operando em escalas temporais mais lentas do que a atual crise de biodiversidade induzida pelo homem. No entanto, os dados da biodiversidade fóssil por meio de eventos de extinção tornam-se cada vez mais bem resolvidos temporalmente e, com isso, algumas novas evidências preocupantes estão surgindo.

Os dados mais bem resolvidos mostram que, embora essas extinções induzidas naturalmente conhecidas pelo registro fóssil possam estar aninhadas em fases prolongadas de milhões de anos de declínio da biodiversidade, elas são pontuadas por pulsos de extinção catastróficos e repentinos de apenas alguns milênios de duração .

Esta nova evidência do registro fóssil pode ser uma indicação de que, uma vez que a perda de biodiversidade acelera, os ecossistemas ficam desequilibrados, causando perturbações muito maiores e irreversíveis. Isso tem uma semelhança preocupante com o que foi visto durante os últimos séculos - até porque isso significa que estamos enfrentando uma perda prolongada e irreversível de biodiversidade semelhante ao que ocorreu anteriormente na história da Terra.