Cientistas da James Cook University descobriram que peixes de recifes de corais desenvolveram taxas de crescimento mais rápidas nos oceanos quentes do passado, 50 a 60 milhões de anos atrás. Esses peixes pequenos e de crescimento rápido simbolizam os recifes de corais produtivos de hoje.

O pesquisador de pós-doutorado da JCU, Dr. Alexandre Siqueira, coliderou um estudo com o Ph.D. a candidata Helen Yan, observando a evolução das taxas de crescimento dos peixes de recife de coral. O artigo foi publicado na revista Nature .

Voltando milhões de anos, eles descobriram que esses peixes associados a recifes tendiam a crescer mais rápido e a tamanhos menores ao longo do tempo evolutivo.

“Essas habilidades evoluíram pela primeira vez cerca de 50 a 60 milhões de anos atrás, o que coincidiu com uma época em que as temperaturas globais na Terra eram drasticamente mais altas”, disseram os autores.

“Essas temperaturas geologicamente altas parecem ter realmente empurrado os limites dos menores peixes dos recifes para um estilo de vida rápido e jovem, com algumas das taxas de crescimento mais rápidas em todo o reino animal.

"Por exemplo, o góbio-pigmeu tem o tempo de vida mais curto de qualquer vertebrado do mundo. Ele atinge seu tamanho adulto em pouco mais de um mês e vive menos de oito semanas", disse o coautor professor David Bellwood.

Esses peixes de rápido crescimento são extremamente abundantes nos recifes de corais , contribuindo para a alta produtividade desses sistemas.

Os autores disseram que esse estilo de vida moderno e dinâmico surgiu antes dos recifes que conhecemos hoje.

“Os corais, que só começaram a formar recifes em um estágio posterior, provavelmente forneceram a cobertura necessária para muitos peixes de corpo pequeno e crescimento rápido”, disseram os autores.

“Portanto, as temperaturas geologicamente quentes parecem ter levado à evolução de taxas de crescimento mais rápidas, enquanto o subsequente aumento dos recifes permitiu a manutenção desses estilos de vida mais rápidos”.

Essas descobertas notáveis ??também levantam preocupações sobre as taxas atuais de aquecimento devido às mudanças climáticas induzidas pelo homem.

"Nosso estudo sugere que águas mais quentes podem levar a peixes menores e de crescimento mais rápido. Isso significa que o aquecimento global atual pode afetar diretamente as estratégias de vida dos peixes ", disseram os autores.