Uma equipe de entomologistas e especialistas em répteis do Virginia Polytechnic Institute and State University, Chiricahua Desert Museum, Illinois Natural History Survey, Reptilandia Reptile Lagoon e Parque Reptilandia documentou um caso de um crocodilo virgem que pôs ovos viáveis. Em seu artigo publicado na revista Biology Letters , o grupo descreve sua surpresa ao descobrir uma ninhada de ovos de um crocodilo americano que havia sido mantido sozinho em um recinto do Parque Reptilandia na Costa Rica por 16 anos antes de colocar os ovos.

Pesquisas anteriores encontraram casos de "nascimento virginal" - um tipo de reprodução assexuada em uma espécie que normalmente se reproduz sexualmente - em cobras, lagartos, tubarões e pássaros, mas nunca em Crocodilia, uma ordem que inclui gaviais, jacarés e crocodilos. Assim, os tratadores do Parque Reptilandia ficaram surpresos ao ver uma ninhada de ovos em um recinto que abrigava um único crocodilo americano.

Os jacarés são bem conhecidos na América do Norte, mas os crocodilos também vivem lá, em partes da Flórida. Eles também vivem na América Central e do Sul. Eles normalmente acasalam para se reproduzir, como a maioria dos outros répteis, e põem ovos que depois eclodem. Mas agora, parece que eles podem se reproduzir assexuadamente, se necessário.

A ninhada de 14 ovos foi descoberta em 2016. Depois que os manipuladores notaram sua chegada, eles notificaram os especialistas locais. Os ovos foram coletados e levados a um laboratório para estudo, onde os pesquisadores descobriram que metade deles era viável. Os ovos viáveis ??foram colocados em uma incubadora com a esperança de produzir filhotes.

Nenhum dos ovos produziu, infelizmente, levando os pesquisadores a quebrá-los depois de três meses para ver o que estava acontecendo. Todos os ovos progrediram para a eclosão, mas apenas um realmente se parecia com um feto. Um estudo genético do espécime mais avançado revelou que era quase idêntico à sua mãe.

A equipe de pesquisa observa que não foi surpreendente que nenhum dos ovos fosse eclodível; os ovos postos dessa maneira raramente o são. Agora que nascimentos virgens foram documentados em pássaros e crocodilianos, levanta-se a questão de saber se os pterossauros e/ou dinossauros também foram capazes de fazê-lo.