A pesca excessiva está levando os tubarões dos recifes de coral à extinção, de acordo com um estudo global divulgado na quinta-feira que sinaliza um perigo muito maior para os predadores marinhos do que se pensava anteriormente.

Isso é importante para os humanos porque as espécies agem como administradoras de seus ecossistemas marinhos, mantendo redes alimentares delicadamente equilibradas das quais dependem centenas de milhões de pessoas.

A pesquisa, publicada na revista Science , é resultado do projeto Global FinPrint, que coletou mais de 22.000 horas de imagens de vídeo de recifes na África, Oriente Médio, Ásia, Australásia e Américas.

Uma equipe de mais de 100 cientistas descobriu que cinco das espécies mais comuns de tubarão de recife de coral - recife cinza, enfermeira, recife caribenho, recife de ponta negra e recife de ponta branca - diminuíram de 70 a 60%.

Os dados de esgotamento foram derivados de um modelo de computador que estimou como seriam os números de tubarões sem as pressões humanas.

Os tubarões estavam totalmente ausentes em 14% dos recifes onde haviam sido documentados anteriormente.

O principal autor, Colin Simpfendorfer, da Universidade James Cook e da Universidade da Tasmânia, disse à AFP que, antes do estudo, não se pensava que os tubarões de recife de coral – ao contrário de seus primos maiores que vivem em oceanos profundos – estivessem indo mal.

"Mas quando você se sentou e olhou para os resultados gerais, foi impressionante", disse ele.

As descobertas devem ajudar a atualizar a lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), com mais espécies qualificadas para o status de "ameaçadas", um passo importante para a ação de conservação.

Simpfendorfer acrescentou que o fator esmagador no declínio foi a pesca excessiva, tanto visando os tubarões por suas barbatanas e carne, quanto matando-os involuntariamente como captura acessória.

Em termos de impactos, a perda de tubarões causa efeitos cascata na cadeia alimentar.

As presas que eles comem aumentam em número, mas o próximo nível abaixo diminui, e assim por diante – criando interrupções imprevisíveis que colocam em risco a segurança alimentar humana.

Os tubarões de recife também controlam os herbívoros, disse Simphendorfer. Quando os herbívoros se tornam mais comuns, eles comem mais algas, que capturam o carbono para uso na fotossíntese.

“O sequestro de carbono em recifes de corais sem tubarões é muito menor do que em recifes com tubarões”, disse ele, o que significa que há um impacto no aquecimento global.

O financiamento para o projeto veio da Paul G. Allen Family Foundation, responsável pelo Censo do Grande Elefante, um levantamento aéreo pan-africano dos maiores animais terrestres da Terra.

No estudo dos tubarões, os cientistas usaram estações de vídeo subaquáticas remotas (BRUVS) com iscas - câmeras com uma pequena quantidade de peixes oleosos pendurados no braço - para atrair e observar os tubarões em implantações que duraram uma hora.

No total, eles pesquisaram 391 recifes de corais em 67 nações e territórios usando 22.756 câmeras – gerando três anos de vídeo bruto.

Os recifes com populações mais saudáveis ??tendem a estar em países de alta renda com regulamentações mais rígidas e maiores níveis de participação democrática, enquanto os países de baixa renda geralmente apresentam resultados piores.

Mas a equipe também descobriu certos "pontos de esperança" em países em desenvolvimento, como a ilha de Sipadan, na Malásia, e o recife Lighthouse, em Belize.

“Dentro e ao redor deles, as coisas estão bastante esgotadas – mas nas áreas onde você tem fortes MPAs (áreas marinhas protegidas) e maneiras realmente boas de aplicá-las, você tem populações de tubarões robustas”, disse o coautor Michael Heithaus, da Florida International University. AFP.

Isso, disse ele, oferece esperança de que áreas fortemente esgotadas possam ser repovoadas, desde que uma população de origem esteja intacta e programas de gerenciamento cuidadosos sejam seguidos.