“Tudo o que fiz foi nadar”, diz Jerry Lu, relembrando sua adolescência como nadador competitivo. “Dos 12 aos 19 anos, foram quase 30 horas semanais de treinamento.” Embora Lu não compita mais, sua compreensão da dedicação e técnica impecável exigida nos esportes de elite continua a moldar seu caminho como aluno de mestrado na MIT Sloan School of Management.

Como estudante de graduação na Universidade da Virgínia, Lu formou-se em sistemas e engenharia da informação e economia. Ele havia parado de nadar competitivamente, mas continuou ligado ao esporte como consultor de desempenho técnico para a equipe de natação da universidade, classificada nacionalmente. Sob seu orientador, Ken Ono, Lu construiu uma metodologia de análise de dados de sensores usados ??por nadadores para melhorar seu desempenho individual. Ao observar os dados de propulsão e arrasto de um atleta ao longo de uma corrida, Lu pode aconselhá-los sobre onde eles podem economizar décimos de segundo simplesmente ajustando seu curso para ser mais eficiente.

Essa experiência inspirou Lu a seguir carreira em outras áreas do esporte. No MIT, ele está fazendo mestrado em finanças para desenvolver as habilidades analíticas necessárias para permitir a sustentabilidade de esportes que ainda não desfrutam do grande sucesso comercial de, digamos, futebol ou basquete. É um desafio especialmente para os esportes olímpicos, como a natação, que lutam por empreendimentos comerciais fora dos anos olímpicos.

“Meu trabalho na natação é focado no desempenho do atleta para vencer, mas a definição de vitória é diferente para um esporte como um todo e para uma organização”, diz Lu. “Você não precisa apenas ganhar medalhas, mas grande parte disso é como você aloca o dinheiro, porque também precisa fazer seu esporte crescer.”

No MIT, Lu está construindo um manual para esportes de alto desempenho, tanto do ponto de vista atlético quanto financeiro. Ele está ganhando exposição a outros esportes de elite trabalhando com o Laboratório de Esportes do MIT sob a orientação da professora Anette “Peko” Hosoi. Seu trabalho não é um requisito para seu programa de mestrado, mas Lu aprecia que a flexibilidade do programa lhe dê tempo para realizar pesquisas que lhe interessem, juntamente com o currículo exigido.

“Tenho muita sorte de estar aqui no sentido de que o MIT é conhecido por treinar grandes pessoas em engenharia, ciência ou negócios, mas também pessoas com paixões únicas”, diz Lu. “Pessoas que amam o draft de futebol, pessoas que amam entender como você lança uma bola curva – elas usam seus conhecimentos de maneiras muito inesperadas, e é aí que a inovação acontece.”

A pesquisa de Lu com o Sports Lab se concentra na otimização de estratégias para esportes estéticos, como patinação artística ou snowboard, que são julgados de maneira muito diferente da natação. Em vez de descobrir como se mover mais rápido, os atletas estão interessados ??em estruturar rotinas que lhes tragam mais pontos de um painel de juízes. As técnicas de modelagem podem ser úteis para descobrir como montar rotinas para maximizar as habilidades de um atleta e também para prever como um juiz pode atribuir pontos com base em como ou quando uma habilidade é demonstrada. Otimizar o desempenho atlético e a psicologia do juiz é um desafio, é esse tipo de inovação que o entusiasma. Ele espera que mais organizações esportivas adotem estratégias baseadas em dados semelhantes no futuro.

Quando questionado sobre onde ele gostaria de terminar depois de terminar sua graduação, “A indústria do esporte é a escolha natural”, diz Lu. Embora tenha certeza de que sua carreira o levará ao esporte, ele ainda está aberto a explorar novos caminhos. Neste verão, ele será estagiário de negociação na Citadel Securities para aplicar os conceitos aprendidos em seus cursos de graduação. Ele também começou a velejar desde que chegou ao MIT, já alcançando a classificação amadora mais alta em menos de um ano. Lu busca consistentemente a excelência, seja para si mesmo ou para aqueles com quem trabalha.

Desde que se formou na UVA, Lu continuou a trabalhar com nadadores, incluindo campeões nacionais e medalhistas olímpicos, como consultor de desempenho técnico. Ele também se ramificou em outro esporte olímpico, o triatlo. Lu o descreve como um trabalho paralelo, mas ele investe profundamente nos atletas com quem trabalha, até mesmo fazendo viagens ao Centro Olímpico de Treinamento para coletar dados e ajudá-los a criar estratégias de melhoria.

“A parte mais divertida é realmente interagir com os atletas e se envolver e entender como eles pensam”, diz Lu. “É mais fácil para mim fazer isso do que para os outros, porque se você nunca nadou antes e nunca treinou como um atleta de elite antes, é difícil entender exatamente o que você pode e o que não pode fazer e como comunicar essas coisas a um treinador ou atleta”.