Restos de uma espécie de dinossauro herbívoro até então desconhecida no hemisfério sul foram descobertos no Chile, desafiando crenças de longa data sobre a variedade de dinossauros com bico de pato, disseram cientistas nesta sexta-feira, 16.

Medindo até quatro metros (13 pés) de comprimento e pesando uma tonelada, Gonkoken nanoi viveu 72 milhões de anos atrás no extremo sul do que é hoje a Patagônia chilena.

“Eram dinossauros de aparência esbelta, que podiam facilmente adotar uma postura bípede e quadrúpede para alcançar a vegetação em altura e no nível do solo ”, disse Alexander Vargas, diretor da rede paleontológica da Universidade do Chile e um dos autores do estudo. estudo publicado pela revista Science Advances e apresentado em Santiago.

A descoberta demonstrou que a Patagônia chilena serviu de refúgio para espécies muito antigas de hadrossauros, um tipo de dinossauro bico de pato comum na América do Norte, Ásia e Europa durante o período Cretáceo, de 145 a 66 milhões de anos atrás.

A presença deles nas remotas terras do sul surpreendeu os cientistas, que terão que "entender como seus ancestrais chegaram lá", disse Vargas.

Gonkoken nanoi, a quinta espécie de dinossauro descoberta no Chile, foi encontrada em 2013, dando início a uma investigação de uma década.

O nome Gonkoken vem da língua tehuelche, os primeiros habitantes da região, e significa "semelhante a um pato selvagem ou a um cisne".