O movimento nas placas tectônicas da Terra desencadeia indiretamente explosões de biodiversidade em ciclos de 36 milhões de anos, forçando o nível do mar a subir e descer, mostrou uma nova pesquisa.

Pesquisadores, incluindo geocientistas da Universidade de Sydney, acreditam que esses ciclos geologicamente conduzidos de mudanças no nível do mar têm um impacto significativo na diversidade de espécies marinhas, remontando a pelo menos 250 milhões de anos.

À medida que os níveis de água sobem e descem, diferentes habitats nas plataformas continentais e em mares rasos se expandem e se contraem, oferecendo oportunidades para que os organismos prosperem ou morram. Ao estudar o registro fóssil , os cientistas mostraram que essas mudanças desencadeiam o surgimento de novas formas de vida.

A pesquisa, publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences , foi liderada pelo professor associado Slah Boulila, da Universidade de Sorbonne, em Paris.

O co-autor do estudo, Professor Dietmar Müller, da Escola de Geociências da Universidade de Sydney, disse: "Em termos de tectônica, o ciclo de 36 milhões de anos marca alterações entre a expansão mais rápida e mais lenta do fundo do mar, levando a mudanças cíclicas de profundidade no oceano bacias hidrográficas e na transferência tectônica de água para as profundezas da Terra."

“Este trabalho foi possibilitado pelo software de placas tectônicas GPlates, desenvolvido pelo EarthByte Group da Universidade de Sydney, apoiado pela Estratégia Nacional de Infraestrutura de Pesquisa Colaborativa da Austrália (NCRIS) via AuScope”.

A equipe baseou suas descobertas na descoberta de ciclos surpreendentemente semelhantes nas variações do nível do mar, nos mecanismos internos da Terra e nos registros fósseis marinhos.

Os cientistas agora têm evidências contundentes de que os ciclos tectônicos e a mudança global do nível do mar impulsionados pela dinâmica da Terra desempenharam um papel crucial na formação da biodiversidade da vida marinha ao longo de milhões de anos.

“Esta pesquisa desafia ideias anteriores sobre por que as espécies mudaram por longos períodos”, disse o professor Müller.

“Os ciclos duram 36 milhões de anos devido a padrões regulares de como as placas tectônicas são recicladas no manto convectivo, a parte móvel da Terra profunda, semelhante a uma sopa quente e espessa em uma panela, que se move lentamente”.

O professor Müller disse que a Formação Winton do Cretáceo em Queensland serve como um excelente exemplo de como as mudanças no nível do mar moldaram os ecossistemas e influenciaram a biodiversidade na Austrália.

A formação, conhecida por sua coleção de fósseis de dinossauros e opalas preciosas, oferece uma janela valiosa para uma época em que grande parte do continente australiano foi inundada.

À medida que o nível do mar subia e descia, a inundação do continente criava recessos ecológicos em expansão e contração em mares rasos , proporcionando habitats únicos para uma ampla gama de espécies.

“A Formação Cretácea de Winton é um testemunho do profundo impacto dessas mudanças no nível do mar, capturando um instantâneo de uma época em que a paisagem da Austrália foi transformada e criaturas fascinantes vagavam pela terra”, disse o professor Müller.