Solnhofia parsonsi, DMA-JP-2004/005, da Formação Torleite do Jurássico Superior (Kimmeridgian) de Painten. Crédito: PLOS ONE (2023). DOI: 10.1371/journal.pone.0287936

Um fóssil de tartaruga perfeitamente preservado da Baixa Baviera fornece pistas importantes sobre as espécies e o habitat que existia no sul da Alemanha há 150 milhões de anos. O fóssil é o espécime mais bem preservado de Solnhofia parsonsi encontrado até hoje. Seus membros anteriores e posteriores são comparativamente curtos, sugerindo que a tartaruga viveu perto da costa. Isso em contraste com as tartarugas marinhas de hoje, que têm nadadeiras alongadas e vivem em mar aberto.

"Nenhum indivíduo de Solnhofia com extremidades tão completamente preservadas foi descrito antes", disse Felix Augustin, do grupo de trabalho de Biogeologia da Universidade de Tübingen. A cabeça e a carapaça de Solnhofia parsonsi também estão claramente preservadas. O bico é longo e pontiagudo, a cabeça é triangular e, com pouco mais de nove centímetros de comprimento, mede quase a metade do comprimento da carapaça .

“A Solnhofia pode ter usado sua cabeça grande para esmagar alimentos duros, como invertebrados com carapaça, como vemos em algumas tartarugas modernas, mas isso não significa que eles formavam exclusivamente sua dieta”, diz Márton Rabi, da Universidade de Tübingen e coautor do estudo, que agora foi publicado na revista PLOS ONE .

O nome Solnhofia refere-se aos depósitos de calcário de Solnhofen - um local localizado ao sul de Nuremberg, no vale do Altmühl. Fósseis famosos de um dos primeiros pássaros, o Archaeopteryx, e de muitos pterossauros e répteis marinhos foram encontrados lá.

As camadas do calcário Solnhofen, ricas em fósseis, correm ao longo de todo o vale do Altmühl. O fóssil de Solnhofia parsonsi foi encontrado em uma pedreira no distrito de Painten, a oeste de Regensburg, onde a escavação sistemática de fósseis só ocorre há cerca de 20 anos.

“A excelente preservação dos fósseis nas camadas de calcário pode ser explicada pelas condições ambientais da época”, diz Andreas Matzke, da Universidade de Tübingen, coautor do estudo.

Cerca de 150 milhões de anos atrás, um mar tropical raso se estendia pelo sul da Alemanha; continha muitas ilhas e recifes que separavam as bacias do mar aberto. Partículas flutuantes afundaram no chão da bacia, formando camadas de calcário.

Se um animal morresse, seus restos também afundavam. Devido à baixa troca da água da lagoa com o mar aberto , o teor de oxigênio ali era tão baixo e o teor de sal tão alto que plantas e animais mortos não se decompunham. Restos de plantas e animais foram preservados e fossilizados no calcário, muitas vezes em detalhes únicos.

A região é considerada um dos mais importantes sítios mundiais de fósseis do Mesozóico, que começou há cerca de 250 milhões de anos e durou até a extinção dos dinossauros, há 66 milhões de anos. O fóssil Solnhofia parsonsi ressalta a importância do local relativamente recentemente descoberto no distrito de Painten. Os fósseis de vertebrados encontrados no calcário agora estão sendo estudados cientificamente. O Museu dos Dinossauros nas proximidades de Denkendorf exibe os achados, incluindo Solnhofia parsonsi.