O fenômeno climático El Niño está apenas esquentando, de acordo com os cientistas, potencialmente abrindo caminho para temperaturas mais altas e eventos climáticos extremos em um ano que já viu muitos de ambos.

O primeiro El Niño em anos começou no mês passado, de acordo com a Organização Meteorológica Mundial.

O aquecimento natural das temperaturas no Oceano Pacífico normalmente dura entre nove a 12 meses, e espera-se que se torne mais forte no final do ano.

Os cientistas alertaram que os impactos do El Niño – combinados com o aquecimento global induzido pelo homem – provavelmente se estenderão além do clima.

Doenças transmitidas por vetores, como malária e dengue, demonstraram expandir seu alcance à medida que as temperaturas aumentam.

Os cientistas alertaram que o El Niño, vindo além do já terrível aquecimento global, poderia piorar a situação.

"Podemos ver nos El Ninos anteriores que temos aumentos e surtos de uma ampla gama de doenças transmitidas por vetores e outras doenças infecciosas nos trópicos, na área que sabemos ser mais afetada pelo El Niño", disse Madeleine Thomson, chefe do clima impactos na instituição de caridade Wellcome Trust, disse a jornalistas na quinta-feira (10).

O aumento decorre de dois efeitos do El Niño: chuvas incomuns que aumentam os criadouros de transmissores como mosquitos e temperaturas mais altas que aceleram as taxas de transmissão de várias doenças infecciosas .

Um El Niño em 1998 foi associado a uma grande epidemia de malária nas terras altas do Quênia.

É difícil calcular exatamente quanto o El Niño contribui para eventos climáticos extremos , como incêndios florestais.

Mas as próprias ondas de calor representam um perigo significativo para a saúde.

"Às vezes é chamado de assassino silencioso porque você não o vê necessariamente como uma ameaça", disse Gregory Wellenius, chefe de um centro de clima e saúde da Universidade de Boston.

“Mas as ondas de calor de fato matam mais pessoas do que qualquer outro tipo de evento climático severo”.

Estima-se que mais de 61.000 pessoas morreram devido ao calor apenas na Europa no verão passado – quando não havia El Niño.

E julho de 2023 agora foi confirmado como o mês mais quente da história registrada.

“Em um ano de El Niño, há países onde aumentam as chances de uma colheita ruim, por exemplo, no sul e sudeste da Ásia”, disse Walter Baethgen, do Instituto Internacional de Pesquisa para o Clima e a Sociedade.

No mês passado, a Índia, o maior exportador de arroz do mundo, restringiu suas exportações devido a danos às colheitas devido às chuvas irregulares das monções.

Segundo os pesquisadores, tais ações têm potencial para consequências terríveis para países dependentes das exportações, como Síria e Indonésia, que podem enfrentar um “desafio triplo” durante o El Niño.

"A colheita de arroz nesses países pode ser menor do que o normal, o comércio de arroz pode ser mais difícil ou menos acessível no mercado internacional e por isso o preço do arroz será alto", disse Baethgen.

"Essa combinação de fatores afeta muito rapidamente os problemas de insegurança alimentar", acrescentou.

O Canal do Panamá é central para as rotas comerciais globais, mas na semana passada a passagem anunciou que a baixa precipitação – que os meteorologistas disseram ter sido exacerbada pelo El Niño – forçou as operadoras a restringir o tráfego, resultando em uma queda esperada de US$ 200 milhões nos lucros.

Os navios afastados são apenas um exemplo de como o El Niño pode prejudicar a economia global.

Um estudo publicado na revista Science em maio estimou que os El Niños do passado custaram à economia global mais de US$ 4 trilhões nos anos que se seguiram.

Os impactos do El Niño e do aquecimento global foram "projetados para causar US$ 84 trilhões em perdas econômicas no século 21", afirmou.

No entanto, pesquisadores da Oxford Economics argumentaram contra essas projeções, chamando o El Niño de "um novo risco, mas não um divisor de águas".

Os custos podem permanecer obscuros, mas os cientistas esperam que a previsibilidade do El Niño melhore a preparação para os desafios futuros impostos por um mundo em aquecimento.

"A preparação é muito mais eficaz do que as respostas de emergência", disse Wellenius.