O ecologista populacional William Rees, da Escola de Planejamento Comunitário e Regional da Universidade da Colúmbia Britânica, está lembrando aos habitantes da Terra que o planeta só pode sustentar um determinado número de pessoas. No seu artigo publicado na revista World , ele salienta que muitos modelos foram desenvolvidos ao longo dos anos que mostram que apenas um certo número de animais (como os ratos) podem viver num determinado ambiente – todos eles mostram que, em algum momento, ocorre uma correção populacional.

Em 1947, o etólogo John B. Calhoun conduziu alguns experimentos envolvendo ratos em experimentos de densidade em cercados ao ar livre - ele deu a cada colônia tudo o que precisavam para sobreviver, exceto espaço adicional - não havia predadores. Infalivelmente, os ratos se reproduziram até não conseguirem sobreviver no espaço limitado que receberam – ocorreram correções populacionais – em alguns casos, nenhum dos ratos sobreviveu.

Experimentos subsequentes com outros animais mostraram quase a mesma coisa, e isso levou a maioria dos pesquisadores a concluir que os humanos algum dia se encontrarão na mesma situação. E é isso que Rees está apontando em seu artigo.

Rees observa que já existem sinais de estresse devido à superpopulação – o planeta está ficando mais quente e recursos críticos estão em risco, como a disponibilidade de combustíveis fósseis, alimentos e água. Ele observa também que muitos dos ciclos da Terra estão sendo interrompidos, como os padrões climáticos e o ciclo global de nutrientes.

Juntos, ele sugere que o planeta Terra está caminhando para uma grande correção populacional – talvez antes do final deste século. Tal correção, observa ele, seria uma redução drástica na população humana . Ele acrescenta que essa redução pode ocorrer de uma ou mais maneiras, por meio de guerra, fome, instabilidade do habitat ou doenças. Nos estudos de ratos de Calhoun, muitos dos roedores simplesmente se retiraram da sociedade, recusando-se a trabalhar ou mesmo tentar procriar.

Rees conclui que tal correção não é uma conclusão precipitada, apesar dos resultados dos experimentos. É possível, observa ele, que, por termos cérebros maiores que os dos ratos, possamos reconhecer a loucura de nossos modos e fazer mudanças que possam nos salvar.

Se desacelerarmos drasticamente o crescimento populacional, frearmos o aquecimento global e resolvermos alguns dos outros problemas que criamos, sugere ele, a raça humana poderá sobreviver até que algum outro evento além de nosso controle nos mate. O primeiro passo, ele sugere, é reconhecer os problemas. A partir daí, planejamento e inovação podem resultar em soluções realistas.