Um novo estudo descobriu que 12% dos americanos são responsáveis por comer metade de toda a carne bovina consumida num determinado dia, uma descoberta que pode ajudar grupos de consumidores e agências governamentais a elaborar mensagens educativas sobre os impactos negativos do consumo de carne bovina na saúde e no ambiente.

Esses 12% – provavelmente homens ou pessoas com idades entre 50 e 65 anos – comem o que os pesquisadores chamam de quantidade desproporcional de carne bovina em um determinado dia, uma distinção baseada nas últimas Diretrizes Dietéticas para Americanos, que sugerem 120 gramas por dia de carne, aves e ovos combinados para quem consome 2.200 calorias por dia.

O estudo, publicado na revista Nutrients , analisou dados da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição do CDC, que acompanhou as refeições de mais de 10.000 adultos durante um período de 24 horas. O sistema alimentar global emite 17 mil milhões de toneladas de gases com efeito de estufa por ano, o equivalente a um terço de todos os gases que provocam o aquecimento do planeta produzidos pela actividade humana. A indústria da carne bovina contribui fortemente para isso, produzindo oito a 10 vezes mais emissões do que o frango e mais de 50 vezes mais do que o feijão.

“Nós nos concentramos na carne bovina por causa de seu impacto no meio ambiente e porque ela é rica em gordura saturada, o que não é bom para a saúde”, disse o autor sênior e correspondente do estudo, Diego Rose, professor e diretor do programa de nutrição da Tulane University School of Saúde Pública e Medicina Tropical.

Rose disse que o objetivo do estudo era ajudar a direcionar programas educacionais ou campanhas de conscientização para aqueles que comem quantidades desproporcionais de carne bovina. Aprimorar as mensagens sobre o impacto ambiental da produção de carne bovina é crucial num momento em que a conscientização sobre as mudanças climáticas é maior do que nunca.

Rose disse que ele e seus colegas pesquisadores ficaram “surpresos” com o fato de uma pequena porcentagem de pessoas ser responsável por um consumo tão grande de carne bovina, mas ainda não foi determinado se as descobertas são encorajadoras para os defensores da sustentabilidade.

“Por um lado, se apenas 12% respondem por metade do consumo de carne bovina, você poderá obter grandes ganhos se conseguir esses 12%”, disse Rose. “Por outro lado, esses 12% podem ser os mais resistentes à mudança.”

O estudo também descobriu que aqueles que não eram consumidores desproporcionais de carne bovina eram mais propensos a consultar o sistema de orientação alimentar MyPlate do USDA.

“Isto pode indicar que a exposição às orientações dietéticas pode ser uma ferramenta eficaz na mudança de comportamentos alimentares, mas também pode ser verdade que aqueles que estavam conscientes das práticas alimentares saudáveis ou sustentáveis também eram mais propensos a estar conscientes das ferramentas de orientação dietética”, disse. Amelia Willits-Smith, autora principal do artigo e pós-doutoranda na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill.

Da carne bovina consumida em um determinado dia, quase um terço veio de cortes de carne bovina, como bife ou peito. Mas seis das 10 principais fontes eram pratos mistos, como hambúrgueres, burritos, tacos, bolo de carne ou espaguete com molho de carne. Alguns desses alimentos podem oferecer uma oportunidade fácil para que consumidores desproporcionais de carne bovina alterem seus hábitos alimentares.

“Se você vai comprar um burrito, pode facilmente pedir frango em vez de carne bovina”, disse Willits-Smith.

Aqueles com menos de 29 anos e acima de 66 anos eram menos propensos a comer grandes quantidades de carne bovina. Rose disse que isto indica que a geração mais jovem pode estar mais interessada em mitigar os efeitos das alterações climáticas.

“Há esperança na geração mais jovem, porque é o planeta que eles vão herdar”, disse Rose. “Tenho visto em minhas aulas que eles estão interessados em dieta, como ela impacta o meio ambiente e o que podem fazer a respeito.”

Além de Rose e Willits-Smith, os autores do estudo incluem a professora assistente clínica de Tulane, Dra. Keelia O'Malley, e o graduado do Mestrado em Saúde Pública de Tulane, Harmonii Odinga.