As crianças adoram as princesas da Disney desde que “Branca de Neve e os Sete Anões” estreou nos cinemas em 1937. Embora essa adoração continue a crescer em termos de audiência de filmes de princesas, alguns pais podem se perguntar que efeitos essas imagens idealizadas de mulheres jovens podem ter sobre como suas as crianças sentem e se expressam.

De acordo com uma nova investigação da Universidade da Califórnia, em Davis, uma princesa favorita melhorou – mas não prejudicou – a confiança das crianças nos seus próprios corpos e a diversidade das formas como escolhem brincar.

“As pessoas criticam as princesas da Disney”, disse Jane Shawcroft, estudante de doutorado e pesquisadora do Departamento de Comunicação e principal autora de um estudo recente. Mas as descobertas dos pesquisadores sugerem que pais, cuidadores e mentores podem querer dar uma outra olhada nessas princesas.

O artigo , "Ariel, Aurora ou Anna? Tamanho do corpo da princesa Disney como preditor da estima corporal e das brincadeiras de gênero na primeira infância", foi publicado online na revista Psychology of Popular Media .

Shawcroft e coautores da Universidade Brigham Young categorizaram as princesas da Disney, que se tornaram mais etnicamente diversas e não-brancas ao longo do tempo, em três categorias corporais. As categorias identificadas pelos pesquisadores foram magro, médio e acima da média/pesado. Por exemplo, Moana do filme de 2016 com o mesmo nome foi codificada como tendo um tamanho corporal médio. A princesa Jasmine, do filme "Aladdin" de 1992, foi codificada como magra.

De longe, a princesa mais popular entre meninos e meninas neste estudo foi Elsa, do filme “Frozen” de 2013 e suas sequências. As próximas princesas mais populares foram Moana seguida por Anna, também de Frozen.

O estudo concentrou-se principalmente em como o tipo de corpo de uma princesa favorita da Disney afeta a estima corporal das crianças, ou seja, o quão confiantes elas se sentem em relação ao seu próprio corpo e às suas brincadeiras masculinas ou femininas. Esses dois critérios – estima corporal e brincadeiras de gênero – são as preocupações mais citadas pelos pais em relação às princesas da Disney, disse Shawcroft.

A equipe estimou a estima corporal coletando respostas dos cuidadores sobre o quanto seus filhos gostavam ou se sentiam bem com seus corpos. Uma avaliação diferente quantificou as brincadeiras masculinas ou femininas das crianças com base na escolha dos brinquedos. Brincar com armas, por exemplo, é considerado estereotipadamente masculino. Coisas bonitas e bonecas são consideradas estereotipadamente femininas, disseram os pesquisadores.

O estudo incluiu 340 crianças e seus cuidadores que viviam na área de Denver na época do estudo, que ocorreu de 2020 a 2021. Pouco mais da metade das crianças no estudo eram meninas e cerca de 84% eram brancas. A equipe entrevistou os cuidadores primeiro quando as crianças tinham três anos de idade – e novamente um ano depois – para medir quaisquer mudanças na estima corporal e nas brincadeiras de gênero.

O fato de uma princesa ser mediana ou magra fazia uma grande diferença na maneira como as crianças que as amavam se sentiam em relação a seus próprios corpos e à maneira como escolhiam brincar. Crianças cujas princesas favoritas tinham um corpo normal – como Moana – tiveram maior estima corporal um ano depois. Essas crianças também estavam mais abertas a explorar brincadeiras estereotipadas tanto masculinas quanto femininas, e isso era verdade tanto para meninos quanto para meninas, disseram os pesquisadores.

Esses efeitos foram motivados pela frequência com que as crianças fingiam ser princesas quando brincavam. Quanto mais uma criança fingia ser uma princesa – se a sua princesa favorita tivesse um corpo normal e não magro – melhor se sentiam melhor em relação aos seus próprios corpos e mais abertas estavam a diferentes tipos de brincadeiras de género, descobriram os investigadores.

Shawcroft disse que parte do que pode explicar esses resultados é que as princesas da Disney com corpos normais são mais ativas fisicamente em suas histórias.

“Eles estão correndo e escalando montanhas enormes e lutando contra coisas”, disse Shawcroft. “Para essas princesas, suas histórias são mais sobre o que elas podem fazer com seus corpos do que sobre a aparência deles.”

Uma descoberta importante, disse Shawcroft, foi que ter uma princesa favorita que fosse magra não alterava a imagem corporal das crianças ou as brincadeiras de gênero.

Em vez disso, os pesquisadores descreveram os benefícios de ter uma princesa favorita com um corpo normal como um efeito protetor para as crianças que as amavam.

“Princesas com tamanho corporal médio criaram um efeito protetor, fortalecendo a confiança das crianças em relação aos seus próprios corpos e libertando-as para brincar de maneiras diferentes”, disse Shawcroft.

Ela disse que os pesquisadores aprenderam que as princesas da Disney são muito mais importantes do que a maioria das pessoas acredita, especialmente para as crianças – tanto meninos quanto meninas.

“Com a mídia infantil, as pessoas tendem a criticar ou desprezar o que as crianças, especialmente as meninas, gostam”, disse Shawcroft. “As princesas da Disney são realmente importantes para as crianças e também devemos reconhecer que a mídia centrada nas mulheres e que conta histórias de mulheres é importante.”