Os profissionais e organizações de saúde precisam de responder com mais força ao marketing antiético da indústria farmacêutica, responsabilizando mais as empresas infratoras e apoiando uma regulamentação mais forte, de acordo com os autores de um novo estudo do British Medical Journal ( BMJ ) .

Uma investigação realizada pelo Dr. Piotr Ozieranski, da Universidade de Bath, e pelo Dr. Shai Mulinari, da Universidade de Lund, na Suécia, sugere que muito mais poderia ser feito para reforçar as regras sobre a forma como os medicamentos são comercializados pelos seus fabricantes. Tais esforços melhorariam a saúde e a segurança dos pacientes, garantiriam uma boa relação custo-benefício para o contribuinte e aumentariam a confiança nos sistemas de saúde de forma mais ampla, afirmam.

Na maioria dos países europeus, bem como no Japão, no Canadá e na Austrália, a regulamentação das práticas de marketing depende fortemente da auto-regulação da indústria, na qual se confia nos grupos comerciais da indústria para definir e policiar as regras de conduta adequada da indústria. Entre estes, o Código de Prática da Associação da Indústria Farmacêutica Britânica (ABPI) é um dos livros de regras da indústria mais conhecidos.

A análise do BMJ argumenta que deixar a auto-regulação nas mãos da indústria não é sustentável. A investigação cita o exemplo recente da empresa farmacêutica dinamarquesa Novo Nordisk, que em Março de 2023 foi suspensa da ABPI por graves violações do seu Código de Conduta, na sequência de um escândalo amplamente divulgado envolvendo a comercialização antiética do seu medicamento anti-obesidade Saxenda.

A denúncia que levou à sua suspensão argumentava que a Novo Nordisk patrocinou cursos para profissionais de saúde sobre o uso do medicamento da empresa para controle de peso, sem deixar claro o envolvimento da empresa. A análise do BMJ destaca como a empresa “orquestrou uma campanha promocional em grande escala da Saxenda… minimizando os efeitos colaterais [da droga]”.

"A Novo Nordisk foi suspensa da ABPI por dois anos e perdeu alguns benefícios de associação, incluindo informações e contribuições para o desenvolvimento de políticas em todo o setor e acesso a grupos de trabalho e redes de especialistas. No entanto, a empresa ainda está vinculada à autorregulação e pode vender seus produtos no Reino Unido", explicou o Dr. Ozieranski do Centro de Análise de Política Social (CASP) de Bath.

A suspensão da Novo Nordisk seguiu o caso da empresa japonesa Astellas , suspensa da ABPI por um ano em 2016. Nesse caso, a empresa foi suspensa por, entre outras coisas, promover seu medicamento contra o câncer de próstata Xtandi para uso em um grupo maior de pacientes do que havia sido aprovado na época pelo regulador de medicamentos, o que poderia ter colocado seriamente em risco a segurança do paciente.

Mulinari, da Universidade de Lund, afirma: "Temos estudado a influência das principais empresas farmacêuticas nos sistemas de saúde em todo o mundo há mais de uma década. Ambos os casos destacam a necessidade premente dos profissionais de saúde se distanciarem das empresas infratoras e exigirem muito regulamentação mais forte e mais rígida."

“O que os casos Novo Nordisk e Astellas têm em comum é a aceitação tácita de uma grande maioria de profissionais e organizações de saúde expostos ao marketing antiético das empresas”.

Dr. Ozieranski acrescentou: "Pesquisas internacionais sugerem que as respostas dos profissionais e organizações de saúde ao mau comportamento da indústria variam. Alguns agiram proativamente, optando por evitar financiamento e patrocínio da indústria, enquanto outros mantêm laços".

"Argumentamos que as organizações do NHS, universidades e organizações de profissionais médicos precisam ter muito mais cautela ao colaborar com empresas; no mínimo, revisar e revisar os laços com empresas que violaram o Código ABPI. Para aumentar a confiança e a transparência, a justificativa para as ações tomadas em relação às empresas infratoras deve estar disponível ao público."

"Além disso, os profissionais e organizações de saúde devem aproveitar o seu poder económico e profissional para melhor responsabilizar os seus colaboradores corporativos por comportamento antiético. Por exemplo, os Royal Colleges of Physicians and General Practitioners terminaram agora as suas parcerias com a Novo Nordisk, devolvendo quaisquer resultados pendentes subsídios e pausando quaisquer projetos associados."

“Essas reações decisivas à má conduta das empresas servem como um precedente importante para desafiar o comportamento antiético, particularmente num sistema de autorregulação que depende do apelo à reputação das empresas”.

Os investigadores dizem que novos programas de formação precisam de ser desenvolvidos centrando-se na capacidade dos profissionais de saúde para reconhecer e reagir a marketing questionável. Apelam também a políticas sectoriais mais fortes em matéria de colaborações industriais, como as via NHS England e Charity Commission.

O Dr. Mulinari sugere que a Suécia pode servir como uma ilustração do impacto de regras mais rigorosas na indústria. Em 2014, o grupo industrial sueco proibiu proativamente as empresas farmacêuticas de pagarem viagens e alojamento aos médicos e de participarem em conferências médicas – uma prática que ainda é permitida no Reino Unido.

“Atualmente, é difícil imaginar substituir a autorregulação por um novo sistema de regulação estatal. No entanto, mesmo dentro do sistema existente, os decisores políticos poderiam adotar uma estratégia mais investigativa e punitiva para combater irregularidades corporativas, incluindo investigar se má conduta conhecida indica problemas mais extensos, e ampliar o apoio à denúncia de irregularidades", diz o Dr. Mulinari.

“Pedimos aos profissionais de saúde e aos responsáveis pelo NHS, às sociedades médicas, às universidades e às instituições de investigação que ajudem a pressionar os decisores políticos para que enviem uma mensagem clara de que as irregularidades corporativas já não podem ser toleradas”, acrescenta.

Os investigadores esperam que a sua análise contribua para a próxima consulta do governo do Reino Unido sobre a auto-regulação das empresas farmacêuticas , incluindo a transparência dos seus laços financeiros com profissionais e organizações de saúde.