Um novo artigo intitulado "Sequenciamento de leitura longa revela rápida evolução da imunidade e genes relacionados ao câncer em morcegos" na revista Genome Biology and Evolution mostra que a rápida evolução em morcegos pode ser responsável pela extraordinária capacidade dos animais de hospedar e sobreviver a infecções, bem como evitar o câncer.

Os morcegos são excepcionais entre os mamíferos não só pela sua capacidade de voar, mas também pela sua longa vida, baixas taxas de cancro e sistemas imunitários robustos. Acredita-se também que os morcegos tenham desempenhado um papel no surgimento do SARS-CoV-2. A capacidade dos morcegos de tolerar infecções virais pode resultar de características incomuns da sua resposta imune inata.

Essas características tornam os morcegos um animal interessante para investigar, pois podem ter implicações na saúde humana. Por exemplo, ao compreender melhor os mecanismos do sistema imunitário dos morcegos que permitem aos morcegos tolerar infecções virais , os investigadores poderão ser mais capazes de prevenir surtos de doenças de animais para pessoas.

Análises genômicas comparativas de morcegos e mamíferos susceptíveis ao cancro poderão eventualmente fornecer novas informações sobre as causas do cancro e as ligações entre o cancro e a imunidade. Estudos de morcegos e outros organismos complementam estudos baseados em modelos de camundongos; os ratos são mais receptivos do que os morcegos à manipulação experimental, mas exibem menos características com implicações para doenças humanas.

Aqui, pesquisadores usando a plataforma de leitura longa Oxford Nanopore Technologies e amostras de morcegos coletadas com a ajuda do Museu Americano de História Natural em Belize, sequenciaram os genomas de duas espécies de morcegos, o morcego frugívoro jamaicano e o morcego bigodudo mesoamericano, e realizaram uma análise genômica comparativa abrangente com uma coleção diversificada de morcegos e outros mamíferos.

Os investigadores encontraram adaptações genéticas em seis proteínas relacionadas com a reparação do ADN e 46 proteínas em morcegos que estavam relacionadas com o cancro, o que significa que os investigadores já descobriram que tais proteínas suprimem o cancro. Notavelmente, o estudo descobriu que estes genes alterados relacionados com o cancro foram enriquecidos mais de duas vezes no grupo dos morcegos em comparação com outros mamíferos.

“Ao gerar estes novos genomas de morcegos e compará-los com outros mamíferos, continuamos a encontrar novas adaptações extraordinárias em genes antivirais e anticancerígenos”, disse o principal autor do artigo, Armin Scheben. “Essas investigações são o primeiro passo para traduzir a pesquisa sobre a biologia única dos morcegos em insights relevantes para a compreensão e tratamento do envelhecimento e de doenças, como o câncer , em humanos”.