Uma equipa multi-institucional de cientistas da Terra, meteorologistas, geólogos e vulcanologistas desenvolveu uma nova teoria para explicar a natureza das fontes vulcânicas. No seu projeto, publicado na revista Nature Communications , o grupo estudou a erupção de 2021 do vulcão Fagradalsfjall, na Islândia, que produziu o que alguns descreveram como exemplos espetaculares de fontes vulcânicas.

A fonte vulcânica ocorre quando um vulcão entra em erupção, conforme retratado em desenhos animados, com lava incandescente disparando direto para o céu antes de cair de volta na Terra e cair em cascata pelas laterais de uma caldeira. Ainda não se sabe como e por que eles se formam e o que impulsiona sua energia, embora alguns especialistas na área tenham sugerido que isso se deve à rápida ascensão do magma. Neste novo esforço, a equipa de investigação aproveitou as características únicas da erupção do Fagradalsfjall para aprender mais sobre as fontes.

A erupção do Fagradalsfjall em 2021 não aconteceu de uma só vez, como uma grande explosão. Em vez disso, ocorreu como uma série de fontes de várias alturas. As fontes também estavam razoavelmente bem contidas, o que permitiu aos pesquisadores se aproximarem da ação para saber mais sobre o que estava motivando a formação das fontes.

Para estudar as erupções, a equipe de pesquisa usou um dispositivo que lhes permitiu realizar espectroscopia de infravermelho com transformada de Fourier de caminho aberto (OP-FTIR) nos gases emitidos pelo vulcão ao longo de quatro ciclos de erupção e pausas. Depois, ao estudar a composição química dos gases, encontraram atributos que sugeriam uma explicação para a fonte de um vulcão , em vez de simplesmente explodir. E isso os levou a uma teoria.

A nova teoria sugere que vulcões como o Fagradalsfjall têm uma cavidade rasa abaixo da sua caldeira cheia de magma. À medida que o magma sobe para dentro da cavidade, os gases formam uma camada de espuma no topo do magma dentro da cavidade. O colapso da camada de espuma, sugerem os pesquisadores, é o que leva à pressão que empurra o magma para o ar, criando um efeito de fonte – como refrigerante saindo de uma lata agitada. A natureza cíclica de tal fonte se deve aos gases que criam repetidamente uma camada de espuma dentro da cavidade.

São necessários mais estudos sobre as fontes vulcânicas, mas a equipe de pesquisa sugere que sua teoria pode ajudar a explicar as fontes em uma variedade de vulcões ao redor do mundo.