Os apelos crescentes para que o mundo enfrente as muitas formas como o aquecimento global afeta a saúde humana motivaram o primeiro dia dedicado a esta questão nas cruciais negociações climáticas da ONU que terão início na próxima semana.

O calor extremo, a poluição atmosférica e a crescente propagação de doenças infecciosas mortais são apenas algumas das razões pelas quais a Organização Mundial de Saúde classificou as alterações climáticas como a maior ameaça à saúde que a humanidade enfrenta.

O aquecimento global deve ser limitado à meta do Acordo de Paris de 1,5 graus Celsius "para evitar impactos catastróficos na saúde e prevenir milhões de mortes relacionadas com as alterações climáticas", segundo a OMS.

No entanto, ao abrigo dos atuais planos nacionais de redução de carbono, o mundo está no bom caminho para aquecer até 2,9°C neste século, afirmou a ONU esta semana.

Embora ninguém esteja completamente a salvo dos efeitos das alterações climáticas, os especialistas esperam que os maiores riscos serão as crianças, as mulheres, os idosos, os migrantes e as pessoas dos países menos desenvolvidos que emitiram os gases com efeito de estufa que menos provocam o aquecimento do planeta.

No dia 3 de dezembro, as negociações da COP28 em Dubai sediarão o primeiro “dia da saúde” já realizado nas negociações climáticas.

Espera-se que este ano seja o mais quente já registrado. E à medida que o mundo continua a aquecer, espera-se que se sigam ondas de calor ainda mais frequentes e intensas.

Acredita-se que o calor tenha causado mais de 70 mil mortes na Europa durante o verão do ano passado, disseram pesquisadores esta semana, revisando o número anterior de 62 mil.

Em todo o mundo, as pessoas foram expostas a uma média de 86 dias de temperaturas potencialmente fatais no ano passado, de acordo com o relatório The Lancet Countdown no início desta semana.

O número de pessoas com mais de 65 anos que morreram devido ao calor aumentou 85% entre 1991-2000 e 2013-2022, acrescentou.

E, até 2050, mais de cinco vezes mais pessoas morrerão devido ao calor todos os anos num cenário de aquecimento de 2°C, previu o The Lancet Countdown.

Mais secas também irão provocar o aumento da fome. No cenário de um aquecimento de 2°C até ao final do século, mais 520 milhões de pessoas sofrerão de insegurança alimentar moderada ou grave até 2050.

Entretanto, outros fenómenos climáticos extremos, como tempestades, inundações e incêndios, continuarão a ameaçar a saúde das pessoas em todo o mundo.

Quase 99 por cento da população mundial respira um ar que excede as diretrizes da OMS para a poluição atmosférica.

A poluição do ar exterior causada pelas emissões de combustíveis fósseis mata mais de quatro milhões de pessoas todos os anos, segundo a OMS.

Aumenta o risco de doenças respiratórias, acidentes vasculares cerebrais, doenças cardíacas, cancro do pulmão, diabetes e outros problemas de saúde, representando uma ameaça que tem sido comparada ao tabaco.

Os danos são causados em parte por micropartículas PM2,5, provenientes principalmente de combustíveis fósseis. As pessoas respiram essas pequenas partículas para os pulmões, onde podem entrar na corrente sanguínea.

Embora os picos de poluição atmosférica, como os observados na capital da Índia, Nova Deli, no início deste mês, desencadeiem problemas respiratórios e alergias, acredita-se que a exposição a longo prazo seja ainda mais prejudicial.

Contudo, nem tudo são más notícias.

O relatório Lancet Countdown concluiu que as mortes por poluição atmosférica causada por combustíveis fósseis diminuíram 16 por cento desde 2005, principalmente devido aos esforços para reduzir o impacto da queima de carvão.

A mudança climática significa que os mosquitos, as aves e os mamíferos irão vaguear para além dos seus habitats anteriores, aumentando a ameaça de que possam espalhar doenças infecciosas com eles.

As doenças transmitidas por mosquitos que apresentam maior risco de propagação devido às alterações climáticas incluem dengue, chikungunya, zika, vírus do Nilo Ocidental e malária.

O potencial de transmissão apenas da dengue aumentará 36% com um aquecimento de 2°C, alertou o relatório The Lancet Countdown.

Tempestades e inundações criam água estagnada que é criadouro de mosquitos e também aumenta o risco de doenças transmitidas pela água, como cólera, febre tifoide e diarreia.

Os cientistas também temem que os mamíferos que se deslocam para novas áreas possam partilhar doenças entre si, criando potencialmente novos vírus que poderão então passar para os humanos.

A preocupação com o presente e o futuro do nosso planeta em aquecimento também provocou o aumento da ansiedade, da depressão e até do stress pós-traumático – especialmente para as pessoas que já lutam com estas doenças, alertaram os psicólogos.

Nos primeiros 10 meses do ano, as pessoas pesquisaram online o termo “ ansiedade climática ” 27 vezes mais do que durante o mesmo período de 2017, segundo dados do Google Trends citados pela BBC esta semana.