Um grupo de pesquisa liderado pelo Museu da Universidade de Nagoya e pela Escola de Pós-Graduação em Estudos Ambientais do Japão esclareceu as diferenças nas características físicas das rochas usadas pelos primeiros humanos durante o Paleolítico. Eles descobriram que os humanos selecionavam a rocha por vários motivos e não apenas pela facilidade com que ela se rompia. Isto sugere que os primeiros humanos tinham a habilidade técnica para discernir a melhor rocha para a ferramenta.

Os pesquisadores publicaram os resultados no Journal of Paleolithic Archaeology .

À medida que o Homo sapiens se movia da África para a Eurásia, eles usavam ferramentas de pedra feitas de rochas, como obsidiana e pederneira, para cortar, fatiar e fabricar armas de longo alcance. Devido ao papel significativo que desempenharam em sua cultura, compreender como os primeiros humanos fabricavam ferramentas de pedra é importante para os arqueólogos.

Desde que a expansão geográfica do Homo sapiens na Eurásia começou no Médio Oriente, os arqueólogos Eiki Suga e Seiji Kadowaki da Universidade de Nagoya concentraram-se nos sítios pré-históricos pertencentes a três períodos cronológicos na área de Jebel Qalkha, no sul da Jordânia. A equipe analisou nódulos de sílex nos afloramentos que foram explorados durante o Paleolítico Médio e Superior (70 mil a 30 mil anos atrás).

Eles acreditam que os humanos paleolíticos entenderam quais rochas eram apropriadas para fazer ferramentas e, portanto, as procuraram intencionalmente. De acordo com sua hipótese, os humanos paleolíticos procuraram intencionalmente por pederneira que fosse translúcida e lisa, pois poderia ser facilmente quebrada da face da rocha e moldada em arestas vivas.

O grupo usou um martelo Schmidt e um dispositivo de dureza Rockwell para testar as propriedades mecânicas das rochas. O Martelo Schmidt mede o comportamento elástico de um material depois que o martelo o atinge, o que informa aos pesquisadores sua dureza de rebote. O dispositivo de dureza Rockwell pressiona um penetrador de diamante na superfície da rocha para testar sua resistência.

A princípio, como Suga e Kadowaki esperavam, descobriu-se que a pederneira de granulação fina exigia menos força para fraturar do que a pederneira de granulação média. Isso teria tornado a pederneira de granulação fina mais atraente na produção de pequenas ferramentas de pedra. Na verdade, muitas ferramentas de pedra do Paleolítico Superior Inferior (40.000 a 30.000 anos atrás) contêm pederneira de granulação fina.

No entanto, um estudo anterior da mesma equipe descobriu que durante o Paleolítico Médio Superior e o Paleolítico Superior Inicial (70.000 a 40.000 anos atrás), a pederneira de grão médio era mais comumente usada em ferramentas de pedra do que a pederneira de grão fino. Mas se a pederneira de granulação fina era tão fácil de usar, por que nossos ancestrais não fabricaram todas as suas ferramentas com ela?

Numa investigação mais aprofundada, os investigadores descobriram que grande parte da pederneira de granulação fina na área sofria de fraturas internas abundantes causadas por atividades geológicas, o que a tornaria inadequada para grandes ferramentas de pedra, como produtos Levallois e lâminas robustas. Portanto, parece que os humanos paleolíticos selecionaram a pederneira de granulação média para ferramentas grandes, embora fosse um material difícil de transformar em ferramentas, pois era mais provável que durasse mais.

Isto oferece uma visão fascinante do comportamento dos nossos antepassados, pois eles selecionaram a pederneira com base em muitos fatores, além da facilidade de fratura, e puderam discernir a rocha mais adequada para usar na fabricação de ferramentas de pedra.

Suga está entusiasmado com as descobertas, que sugerem a complexidade do comportamento dos nossos antepassados. “Este estudo ilustra que os humanos do Paleolítico mudaram a escolha da matéria-prima para se adequar às morfologias das ferramentas de pedra e às técnicas de produção”, disse ele.

"Ainda há muitas perguntas sem resposta sobre por que os humanos existentes expandiram sua distribuição há 50.000 a 40.000 anos. Recentemente, análises de DNA antigo mostraram que os humanos modernos (Homo sapiens) interagiram e cruzaram com Neandertais e Denisovanos. No entanto, o DNA antigo não pode nos dizer sobre o eventos históricos reais e como eles ocorreram", disse Suga.

“Se quisermos saber o que aconteceu que permitiu ao Homo sapiens prosperar, precisamos estudar vestígios culturais, como ferramentas de pedra, escavadas em sítios arqueológicos. Esse tipo de uso de recursos é um registro importante para elucidar a evolução do comportamento tecnológico humano, adaptação ambiental e o processo de crescimento populacional naquela época."