Um estudo recente publicado no Journal of Geophysical Research: Solid Earth lança uma nova luz sobre a formação da Costa Leste dos Estados Unidos – uma “margem passiva”, em termos geológicos – durante a dissolução do supercontinente Pangeia e a abertura do Oceano Atlântico há cerca de 230 milhões de anos.

Em geologia, as margens passivas são áreas "tranquilas", locais com falhas ou magmatismo mínimos, onde a terra encontra o oceano . Compreender a sua formação é crucial por muitas razões, incluindo o facto de serem regiões estáveis onde são extraídos recursos de hidrocarbonetos e de o seu arquivo sedimentar preservar a história climática do nosso planeta já há milhões de anos.

O estudo, de coautoria de cientistas da Universidade do Novo México, da sismóloga Maria Beatrice Magnani da SMU, e de cientistas da Northern Arizona University e da USC, explora a estrutura das rochas e a quantidade de rochas derivadas de magma ao longo da Costa Leste e como elas mudança ao longo da margem, que pode estar ligada à forma como o continente foi dividido quando a Pangea se fragmentou. Este evento também pode ter influenciado a estrutura da Dorsal Mesoatlântica, um vasto sistema montanhoso subaquático que desce pelo centro do Oceano Atlântico.

A equipe de estudo analisou rochas bem abaixo do fundo do oceano , cerca de 10 a 20 quilômetros abaixo, usando instrumentos especiais chamados sismômetros de fundo oceânico. Os instrumentos medem a velocidade do som das rochas abaixo da superfície, ajudando os cientistas a descobrir a composição e o tipo de rocha. Esta investigação faz parte de um esforço considerável para investigar como os continentes se separam, uma das questões mais importantes nas Ciências da Terra.

“As margens passivas definem a maioria das costas da Terra e abrigam grande parte da população mundial”, disse Magnani. “Eles são vulneráveis às mudanças provocadas pelas variações climáticas de longo prazo e pela subida do nível do mar . Compreender as suas origens e os processos que os moldam oferece pistas sobre como podem ser afetados e responder aos riscos geológicos, incluindo terramotos, deslizamentos de terra submarinos e erosão. ."