A enguia elétrica é a maior criatura geradora de energia da Terra. Ele pode liberar até 860 volts, o que é suficiente para operar uma máquina. Num estudo recente, um grupo de investigação da Universidade de Nagoya, no Japão, descobriu que as enguias eléctricas podem libertar eletricidade suficiente para modificar geneticamente pequenas larvas de peixes. Eles publicaram suas descobertas no PeerJ .

As descobertas dos pesquisadores somam-se ao que sabemos sobre a eletroporação, uma técnica de entrega de genes. A eletroporação utiliza um campo elétrico para criar poros temporários na membrana celular . Isso permite que moléculas, como DNA ou proteínas, entrem na célula-alvo .

O grupo de pesquisa foi liderado pelo Professor Eiichi Hondo e pelo Professor Assistente Atsuo Iida da Universidade de Nagoya. Eles pensaram que se a eletricidade fluisse num rio, poderia afetar as células dos organismos próximos. As células podem incorporar fragmentos de DNA na água, conhecidos como DNA ambiental.

Para testar isto, expuseram os peixes jovens no seu laboratório a uma solução de ADN com um marcador que brilhava na luz para ver se o peixe-zebra tinha capturado o ADN. Então, eles introduziram uma enguia elétrica e a fizeram morder um alimentador para descarregar eletricidade.

Segundo Iida, a eletroporação é comumente vista como um processo só encontrado em laboratório, mas ele não se convenceu.

Os pesquisadores descobriram que 5% das larvas tinham marcadores que mostravam transferência de genes. “Isso indica que a descarga da enguia elétrica promoveu a transferência de genes para as células, embora as enguias tenham formas de pulso diferentes e voltagem instável em comparação com máquinas normalmente usadas em eletroporação”, disse Iida. “Enguias elétricas e outros organismos que geram eletricidade podem afetar a modificação genética na natureza”.

Outros estudos observaram um fenômeno semelhante ocorrendo em campos naturais, como raios, afetando nematóides e bactérias do solo. Iida está muito entusiasmado com as possibilidades da pesquisa de campos elétricos em organismos vivos. Ele acredita que esses efeitos estão além do que a sabedoria convencional pode compreender.

Ele disse: "Acredito que as tentativas de descobrir novos fenômenos biológicos baseados em tais ideias 'inesperadas' e 'fora da caixa' irão esclarecer o mundo sobre as complexidades dos organismos vivos e desencadear avanços no futuro."