Uma equipe de geógrafos, cientistas da Terra e cientistas ambientais afiliados a diversas instituições na Nova Zelândia, trabalhando com o Instituto Nacional de Pesquisa Hídrica e Atmosférica daquele país, descobriu que é possível modelar o número e o tipo de tsunamis que provavelmente atingirão um determinada área durante um determinado período de tempo.

Em seu artigo publicado na revista Journal of Geophysical Research: Solid Earth, o grupo descreve o modelo que construíram e os tipos de dados que forneceram para ajudá-los a obter alguns insights sobre o número e os tipos de terremotos que a Nova Zelândia provavelmente experimentará em próximos anos, juntamente com possíveis tsunamis.

A Nova Zelândia é conhecida pelos seus terramotos periódicos – há apenas sete anos, o terramoto de magnitude 7,8 em Kaik?ura atingiu partes de Marlborough e do norte de Canterbury. Menos conhecidos são os seus tsunamis. Isso provavelmente ocorre porque eles acontecem com muito menos frequência. O último grande tsunami que atingiu a Nova Zelândia ocorreu em 1868 e foi desencadeado por um terremoto no Chile.

Ainda assim, como a Nova Zelândia fica perto de duas zonas de subducção, os cientistas sabem que é provável que uma delas ataque em algum momento no futuro. As únicas questões são quando e quão grande será. Para fazer algumas suposições fundamentadas, os investigadores envolvidos neste novo estudo criaram um modelo concebido para mostrar terramotos e tsunamis relacionados que ocorreram no passado e para prever quando poderão ocorrer no futuro.

Esforços de investigação anteriores descobriram registos históricos de terramotos, mas estes datam apenas de aproximadamente um século e meio. Pesquisas geológicas anteriores também revelaram evidências de terremotos mais antigos e de tsunamis resultantes, mas tais estudos não foram capazes de revelar muito sobre as longas histórias de terremotos que atingiram a Nova Zelândia. Os pesquisadores usaram dados de tais estudos para criar seu modelo e adicionaram outros dados, como informações sobre a geometria da região, a física do sistema de falhas e a localização física das falhas na região, e a quantidade de atrito que foi medida.

Eles então realizaram simulações cobrindo 30.000 anos de história simulada, mostrando todos os prováveis terremotos que atingiram a região durante esse período. Ele mostrou 2.585 terremotos com magnitudes variando de 7,0 a 9,25. O modelo também mostrou quais zonas de subducção são provavelmente a fonte de terremotos que causam tsunamis gerados localmente. Eles então calcularam o tamanho dos tsunamis com base na intensidade do terremoto e descobriram que o maior provavelmente teria aproximadamente 28 metros. O modelo também sugeriu que a Nova Zelândia provavelmente experimentará um tsunami de pelo menos cinco metros a cada 77 anos, e um de 15 metros a cada 580 anos.