Uma experiência de 20 anos na Serra Nevada confirma que diferentes técnicas de gestão florestal – queimadas prescritas, desbaste de restauração ou uma combinação de ambas – são eficazes na redução do risco de incêndios florestais catastróficos na Califórnia.

Estes tratamentos também melhoram a saúde da floresta, tornando as árvores mais resistentes a fatores de stress como a seca e os besouros, e não têm um impacto negativo na biodiversidade das plantas ou da vida selvagem em povoamentos de árvores individuais, concluiu a investigação. As descobertas do experimento, chamado Estudo substituto do fogo, foram publicadas na revista Aplicações Ecológicas.

No ano passado, a Califórnia anunciou um plano estratégico para expandir o uso de fogo controlado para 400.000 acres anualmente até 2025. No entanto, o uso de fogo controlado O fogo benéfico continua a ser prejudicado por vários fatores, incluindo a falta de mão de obra treinada, a necessidade de condições climáticas específicas para a queima e o medo sobre riscos potenciais.

Este estudo mostra que o desbaste de restauração também é uma opção viável para o manejo florestal e pode ser usado em conjunto com o fogo benéfico, sem prejudicar a saúde da floresta ou a biodiversidade.

“Nossas descobertas mostram que não existe apenas uma solução – há várias coisas que você pode fazer para impactar o risco de incêndio catastrófico”, disse ele. disse o coautor do estudo Ariel Roughton, gerente da estação de pesquisa da Berkeley Forests. “As pessoas podem escolher entre diferentes combinações de tratamentos que possam atender às suas necessidades, e podemos mostrar-lhes como esses tratamentos podem impactar coisas como o comportamento dos incêndios florestais, o crescimento das árvores e a retenção de carbono em suas florestas”.

Nas últimas duas décadas, Stephens e outros pesquisadores da Berkeley Forests usaram queimadas prescritas, desbaste de restauração ou uma combinação de ambos para tratar lotes de terra na Blodgett Forest Research Station, uma área de 4.000 acres < uma i=1>floresta experimental localizada a cerca de 65 milhas a nordeste de Sacramento, nas terras não cedidas dos povos Nisenan.

O Fire Surrogate Study foi um dos 13 estudos nos EUA lançados pela primeira vez em 1999. Seu objetivo era estudar se os dois tratamentos poderiam imitar os impactos benéficos dos incêndios relâmpagos e das práticas de queimadas indígenas nas florestas da Califórnia, que se tornaram densas. e coberto de vegetação após um século de exploração madeireira e supressão de incêndios.

“O fogo prescrito e o desbaste de restauração são substitutos dos incêndios florestais, um processo chave que acontecia com frequência na Califórnia antes da colonização europeia”, disse ele. Stephens disse. “O ímpeto deste estudo foi: se você implementar esses tratamentos em larga escala, há algo que será perdido?”

O estudo criou nove parcelas experimentais e três parcelas de controle em Blodgett. Três das parcelas experimentais foram manejadas apenas com queimadas prescritas; três queimaduras ocorreram ao longo de 20 anos. Outras três parcelas experimentais foram primeiro desbastadas e depois queimadas, e as três últimas foram tratadas apenas com desbaste de restauração. As parcelas de controle foram deixadas crescer sem interferência humana, exceto a supressão contínua do fogo.

No final do período de 20 anos, os investigadores examinaram a vegetação em cada parcela e utilizaram modelos computacionais para estimar quantas árvores tinham probabilidade de sobreviver aos incêndios florestais. Eles descobriram que todos os três tipos de parcelas experimentais eram significativamente mais resistentes aos incêndios florestais do que as parcelas de controle, mostrando uma probabilidade de 80% de que pelo menos 80% das árvores sobreviveriam.

Eles também calcularam o "índice de competição" uma medida de quão fortemente as árvores devem competir por recursos como luz solar, água e nutrientes do solo. Ao remover o excesso de árvores e vegetação, o desbaste e as queimadas limitaram a quantidade de competição entre as árvores, tornando-as menos vulneráveis a fatores de stress, como a seca e os escaravelhos.

No entanto, as parcelas que foram tratadas com uma combinação de desbaste e fogo tiveram o melhor índice de competição, sugerindo que seriam as mais resilientes aos impactos das alterações climáticas.

“Quando você combina o desbaste com o fogo, você é capaz de modificar todos os diferentes níveis da estrutura da floresta, e isso acelera o cronograma para alcançar uma estrutura mais resiliente”, disse ele. Roughton disse.

O desbaste para restauração também pode proporcionar benefícios financeiros: muitas vezes, árvores maiores podem ser vendidas para serrarias, e os lucros podem ser usados para ajudar a compensar o custo do manejo florestal. Ao longo de 20 anos, os tratamentos em Blodgett foram inteiramente pagos pelas receitas provenientes da madeira.

"Quando vou a Sacramento e converso sobre [gestão florestal] com legisladores, a primeira pergunta que eles sempre fazem é sobre custo, " Stephens disse. “As pessoas do governo estadual estão nos dizendo que não podem ser a única fonte de apoio para este trabalho. É por isso que a economia é tão importante."

Em setembro de 2022, as florestas de Blodgett foram submetidas a um teste na vida real: na manhã de 9 de setembro de 2022, o incêndio do mosquito atingiu o lado norte da propriedade, queimando aproximadamente 300 acres antes de ser contido dois dias depois.

Uma das parcelas de controle do estudo estava localizada diretamente no caminho do incêndio e mais de 60% das árvores nesta parcela foram completamente queimadas. No entanto, parcelas experimentais vizinhas que foram tratadas com queimaduras prescritas serviram como "intervalos para combustível". queimando menos quente que o controle e atuando como áreas de preparação para os bombeiros.

“Achamos que, no geral, nossas ações de gestão, juntamente com o clima, tiveram um impacto muito grande no comportamento do incêndio”, disse ele. Roughton disse.

Os pesquisadores receberam uma bolsa de quatro anos do Programa Conjunto de Ciência do Fogo para continuar o Projeto Substituto do Fogo. Com a ajuda da doação, eles estabeleceram uma nova parcela de controle para substituir aquela que queimou e planejam aplicar um quarto fogo à queimada experimental. apenas parcelas.

Eles também estão colaborando com a Comunidade Indígena Unida de Auburn para restabelecer a queima cultural indígena em Blodgett.

“Queremos fazer parte da solução e isso faz parte da nossa missão na Blodgett”, disse ele. Roughton disse. “Esperamos que, ao fazer esses estudos e trazer as pessoas aqui para ver os efeitos dos diferentes tratamentos, eles retirem isso e apliquem na terra que irão administrar.”