A palavra "seca" normalmente evoca imagens de solo ressecado, pradarias varridas por poeira, reservatórios esgotados e leitos de riachos secos, tudo resultado de semanas ou estações de condições atmosféricas persistentemente secas.

No entanto, nas ilhas ensolaradas do Caribe, as condições de seca podem ocorrer muito mais rapidamente, com sinais de alerta aparecendo tarde demais para estratégias de mediação para limitar as perdas agrícolas ou evitar tensões nos sistemas de infraestrutura que fornecem água potável às comunidades.

Essas ocorrências, conhecidas como secas repentinas, são o foco de um novo artigo de autoria do professor assistente Craig Ramseyer, da Faculdade de Recursos Naturais e Meio Ambiente, e publicado no . A conclusão do artigo é que as ilhas do Caribe são as únicas suscetíveis a secas repentinas, e Ramseyer defende metodologias alternativas para medir com mais precisão as condições de seca na região.

“Os trópicos têm radiação solar extremamente intensa, por isso os processos atmosféricos tendem a ser acelerados”, disse. disse Ramseyer, que leciona no Departamento de Geografia. “Apesar de receberem frequentemente chuvas diárias, os ecossistemas insulares são particularmente vulneráveis às condições de seca.”

Ramseyer, cuja investigação se centra nas chuvas tropicais e nos impactos climáticos severos nas Caraíbas, utilizou um novo índice de seca que considera a procura atmosférica de humidade para identificar condições de risco de seca, em vez de medições mais tradicionais da humidade do solo.

“Este novo índice de seca foi realmente desenvolvido para tentar identificar o primeiro gatilho da seca, concentrando-se na demanda evaporativa”, disse ele. disse Ramseyer, que colaborou no artigo com Paul Miller, professor assistente da Louisiana State University. “A demanda evaporativa é uma medida de quão sedenta a atmosfera está e quanta umidade ela pode coletar do solo ou da matéria vegetal.”

Ramseyer sublinhou que a identificação precoce das condições de seca é um passo fundamental para limitar os impactos das estiagens.

“Muita observação da seca é baseada na umidade do solo, mas em ambientes tropicais, um declínio na umidade do solo é uma resposta a outras coisas que já aconteceram, então você está mais abaixo na cadeia de eventos”, disse ele. ele disse. “Podemos mitigar muitas perdas, por exemplo, na agricultura, sendo capazes de prever aumentos repentinos e anómalos na procura evaporativa.”

Os impactos das condições de seca vão além da agricultura: os ecossistemas tropicais também são fortemente afetados pelas condições climáticas atmosféricas secas, e o acesso à água doce é uma necessidade tanto para as comunidades da região como para a indústria do turismo que é um motor central das economias das Caraíbas.

Para compreender melhor como essa interação de padrões meteorológicos afeta as condições de seca, Ramseyer utilizou 40 anos de dados de um projeto de pesquisa ecológica de longo prazo na Floresta Nacional de El Yunque. Ele descobriu que secas repentinas ocorrem rotineiramente no Caribe e que as ocorrências de secas não se limitam às estações secas tradicionais na ilha.

“Em termos de clima, Porto Rico está situado numa encruzilhada, protegido a oeste pela oscilação sul do El Niño e pela oscilação mais fria do Atlântico Norte a leste”, disse ele. disse Ramseyer. “Por causa disso, Porto Rico tem uma geografia única para pesquisar as mudanças atmosféricas.”

As preocupações iminentes com o aquecimento global apenas aceleraram a necessidade de os meteorologistas compreenderem melhor as ocorrências de secas no Caribe e melhorarem o monitoramento das condições de umidade. na região.

Ramseyer, que ajudou a garantir a adesão da Virginia Tech à Corporação Universitária de Pesquisa Atmosférica este ano, disse que está desenvolvendo critérios mais claros para condições de seca repentina é um primeiro passo importante para enfrentar os desafios de infraestrutura que as comunidades caribenhas provavelmente enfrentarão.

“A principal questão atual e futura para o Caribe é encontrar uma maneira de capturar as chuvas com sucesso e prolongá-las lentamente para mitigar as perdas por evaporação”, disse ele. disse Ramseyer. “Porto Rico e todo o Caribe têm desafios de infraestrutura hídrica que devem ser enfrentados para acomodar essas tendências.”

O presidente do departamento de geografia, Tom Crawford, disse que o artigo de Ramseyer reflete a utilização de big data no enfrentamento dos desafios climáticos e meteorológicos.

"Dr. A pesquisa de Ramseyer aplica computação avançada e ciência geoespacial para fazer contribuições significativas para o problema das secas repentinas e da variabilidade da precipitação em geral”, disse ele. disse Crawford. "Além do impacto de sua pesquisa, seu curso sobre Análise e Programação de Dados Climáticos está treinando a próxima geração de pesquisadores em técnicas computacionais de ponta aplicadas às mudanças climáticas."

Ramseyer defende pesquisas adicionais para compreender a relação entre eventos de seca repentina e perdas econômicas e como futuros eventos de seca podem ser melhor comunicados às partes interessadas e comunidades.