Ver alguém chorar muitas vezes evoca uma resposta emocional – mas de acordo com um novo estudo publicado quinta-feira, as próprias lágrimas humanas contêm um sinal químico que reduz a atividade cerebral ligada à agressão.

A pesquisa foi realizada pelo Instituto Weizmann de Ciência, em Israel, e publicada na PLOS Biology , uma revista científica dos EUA. Embora tenha envolvido lágrimas femininas, porque as mulheres se disponibilizaram como doadoras, provavelmente não é um efeito dependente do sexo, dizem os autores.

Numerosos estudos demonstraram que as lágrimas dos roedores contêm produtos químicos que servem como sinais sociais que emitem quando solicitados – as lágrimas dos ratos fêmeas, por exemplo, reduzem as brigas entre os machos; e ratos-toupeira machos subordinados untam-se com as próprias lágrimas para que os machos dominantes os ataquem menos.

Para descobrir se efeitos semelhantes ocorreram em humanos, uma equipe liderada pelo Ph.D. a estudante Shani Agron expôs pela primeira vez 25 voluntários do sexo masculino a lágrimas "emocionais" ou a solução salina. Os voluntários não sabiam dizer o que estavam cheirando, pois ambas as substâncias são claras e inodoras.

As lágrimas foram obtidas de seis voluntárias que assistiram a filmes tristes isoladamente e usaram um espelho para capturar o líquido em um frasco enquanto escorria por suas bochechas.

“Quando procuramos voluntários que pudessem doar lágrimas, encontramos principalmente mulheres, porque para elas é muito mais aceitável socialmente chorar”, disse Agron em comunicado.

Ela acrescentou que, como pesquisas anteriores mostraram que as lágrimas reduzem os níveis de testosterona nos homens, e que a redução da testosterona tem um efeito maior sobre a agressividade nos homens do que nas mulheres, "começamos estudando o impacto das lágrimas nos homens porque isso nos deu maiores chances de ver um efeito."

Eles fizeram os voluntários jogarem um jogo de computador que havia sido bem estabelecido em estudos anteriores de agressão e que envolvia o acúmulo de dinheiro enquanto um oponente fictício poderia roubar seus ganhos.

Se tivessem oportunidade, os homens poderiam vingar-se do outro jogador, fazendo-o perder dinheiro, mesmo que no seu próprio caso não ganhassem com a perda do adversário.

Esse comportamento agressivo e em busca de vingança no jogo caiu 43,7% depois que os homens cheiraram as lágrimas.

Isto parece espelhar o que foi observado em roedores, mas ao contrário dos roedores, os humanos não têm uma estrutura no nariz chamada órgão vomeronasal. , que foi perdida durante a evolução da nossa espécie e detecta sinais químicos inodoros.

Para descobrir o que estava acontecendo, os pesquisadores aplicaram as lágrimas a 62 receptores olfativos em uma placa de laboratório e descobriram que quatro receptores foram ativados pelas lágrimas, mas não pela solução salina.

Finalmente, os cientistas repetiram os experimentos com os cérebros dos homens conectados a aparelhos de ressonância magnética.

Os exames de imagem revelaram que o córtex pré-frontal e a ínsula anterior, que estão relacionados à agressão, ficavam mais ativos quando os homens eram provocados durante o jogo, mas o efeito não era tão forte se eles cheirassem as lágrimas.

“Observamos que o choro geralmente ocorre em interações muito próximas, a ponto de ‘beijar bochechas lacrimejantes’ ser um tema recorrente em todas as culturas”, escreveram os autores, acrescentando que a emissão de sinais químicos para prevenir a agressão era provavelmente ainda mais importante entre os bebês. , onde a comunicação verbal não é possível.