Há muito que se assume que a dominação masculina é quase universal nos primatas, sendo o poder feminino visto como uma rara exceção à regra. No entanto, de acordo com investigadores da Universidade do Texas em Austin, estruturas de poder tendenciosas para as mulheres ou igualdade social entre os sexos podem ser encontradas em todos os principais grupos de primatas e provavelmente existiram ao longo da história evolutiva.

O estudo, publicado na revista Animals , desafia as presunções de dominância masculina em primatas e também pode ter implicações para outras espécies animais .

A equipe revisou a literatura anterior sobre 79 espécies de primatas, dividindo-as em categorias de macho dominante, fêmea dominante ou codominante, e depois analisou quais variáveis se correlacionavam com esses padrões sociais.

Eles descobriram que o poder tendencioso dos machos provavelmente se desenvolveria em espécies nas quais os machos tinham tamanhos corporais maiores e dentes caninos mais longos do que as fêmeas. O poder feminino pode surgir quando a oferta de parceiras femininas disponíveis para acasalamento é inferior à procura masculina, dando assim às fêmeas dessas espécies uma maior influência social, especialmente se as diferenças de tamanho entre os sexos forem mínimas.

“No passado, os primatologistas muitas vezes se concentraram no papel dos homens e no poder masculino nas sociedades de primatas”, disse Rebecca Lewis, professora de antropologia e coautora do artigo. "O que por vezes tem sido esquecido é o importante papel do poder feminino nas sociedades de primatas. O nosso trabalho sugere que formas mais econômicas de poder podem realmente vir à tona em espécies de primatas nas quais os machos e as fêmeas são semelhantes em tamanho e nas quais as fêmeas são, portanto, menos facilmente coagido pelos homens."

Entre os primatas, as estruturas de poder femininas são comumente vistas nos lêmures. Pesquisadores anteriores muitas vezes tentaram explicar esta ocorrência como uma anomalia resultante de fatores ambientais únicos. No entanto, o novo estudo chama a atenção para a presença de estruturas de poder iguais e tendenciosas para as mulheres em muitas outras espécies de primatas , como os gibões no Sudeste Asiático e os saguis nas Américas.

Além disso, o estudo foi capaz de estimar a probabilidade de poder tendencioso pelos homens em grupos ancestrais de primatas. O estudo descobriu que nenhum padrão particular de poder intersexual pode ser atribuído com segurança aos ancestrais de muitos grupos importantes de primatas e, portanto, uma suposição de poder ancestral preconceituoso do sexo masculino não é garantida.

"No entanto, mostramos que esta suposição de poder ancestral preconceituoso nos primatas não é necessariamente apoiada pelos dados. Na verdade, outros tipos de relações de poder intersexuais são suficientemente comuns nas sociedades de primatas que não está claro o que a condição ancestral pode ter Assim, todos os tipos de poder intersexual precisam ser explicados, não apenas a presença de poder preconceituoso feminino.