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Por que vegano: os benefícios ambientais de uma dieta pobre ou sem carne
Dr. Mike Clark , Diretor do Programa Alimentar da Oxford Smith School, discute os impactos ambientais do consumo de carne, as principais questões de pesquisa que ainda precisamos responder e o que os indivíduos podem fazer hoje.
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Oxford - 25/01/2024
A investigação indica que uma transição global para uma dieta baseada em vegetais pode trazer benefícios significativos para o ambiente e para a saúde humana. Crédito da imagem: vaaseenaa, Getty Images.
Por que falar sobre dietas com baixo teor de carne e sem carne?
Os sistemas alimentares são fontes importantes de danos ambientais e problemas de saúde. Emitem um terço das emissões globais de gases com efeito de estufa (GEE), são a principal fonte de perda de biodiversidade e ocupam quase metade da superfície terrestre da Terra. Ao mesmo tempo, os padrões alimentares são a maior fonte mundial de problemas de saúde, com um estudo recente mostrando mais mortes atribuídas à obesidade do que ao tabagismo no Reino Unido. Sem uma ação global rápida e ambiciosa, estes impactos só irão piorar e impedir a consecução de metas urgentes em matéria de clima, biodiversidade e saúde humana.
Isto introduz um desafio triplo complexo : como consertar os sistemas alimentares de uma forma que apoie a sustentabilidade ambiental, a saúde humana e outros aspectos do bem-estar humano?
Uma parte fundamental disto será apoiar transições para dietas que sejam simultaneamente saudáveis e ambientalmente sustentáveis. No Reino Unido e noutros países de rendimento elevado, isto normalmente significa uma transição para dietas que contêm quantidades menores de alimentos de origem animal e são maioritariamente baseadas em vegetais. Uma análise recente, por exemplo, descobriu que a transição para dietas com baixo teor de carne no Reino Unido (definidas como <30g de carne por dia – aproximadamente o peso de uma fatia de pão) seria o equivalente climático a tirar 8 milhões de carros das estradas (em além de outros benefícios ambientais, como a melhoria da qualidade do ar).
"Se ocorresse uma transição alimentar e agrícola para dietas saudáveis e sustentáveis, alguns sectores poderiam beneficiar, enquanto outros considerariam a transição mais difícil. Identificar os impactos positivos e negativos nesta transição será fundamental."
Outra análise, centrada na escala global, indicou que a eliminação total da pecuária (embora irrealista) poderia sequestrar 330 – 550 Gt CO 2, o que equivale a 6 a 10 anos de emissões de GEE provenientes de todas as atividades humanas.
Outras análises que se concentraram em escalas que vão desde o hiperlocal ( uma cantina universitária ), às corporações ( McDonalds e Burger King ), às cidades ( Nova Iorque, Berkeley, Califórnia, outras ), aos países , ao mundo, também concluíram que as transições para dietas com baixo teor de carne em países com alto consumo de carne resultariam em grandes benefícios ambientais e são necessárias para cumprir as metas ambientais globais.
Para os pesquisadores, que perguntas precisam ser respondidas sobre a transição para dietas com pouca ou nenhuma carne?
(1) Como podem as transições alimentares ser motivadas em todo o sistema alimentar – desde os produtores, aos processadores, aos consumidores, aos restaurantes, e assim por diante?
Embora os benefícios ambientais e para a saúde da transição para dietas com baixo teor de carne em contextos como o do Reino Unido sejam claros, há comparativamente pouca investigação sobre como implementar efetivamente estas transições através de mecanismos específicos, como a rotulagem ecológica, a política agrícola ou o comércio internacional.
Algumas das principais questões que precisamos abordar incluem:
Qual é o papel que os mecanismos de divulgação financeira e corporativa, como o Grupo de Trabalho para Divulgações Financeiras Relacionadas com a Natureza, podem desempenhar nas transições para sistemas alimentares mais sustentáveis?
Existe um papel para as políticas governamentais, como subsídios ou impostos, com base no impacto negativo dos alimentos no ambiente, na saúde ou na sociedade?
As celebridades e outros influenciadores podem ajudar a mudar os comportamentos alimentares e agrícolas em grande escala através das redes sociais?
(2) Como podemos criar transições justas e equitativas?
Se ocorresse uma transição alimentar e agrícola para dietas saudáveis e sustentáveis, alguns sectores poderiam beneficiar, enquanto outros considerariam a transição mais difícil. Identificar os impactos positivos e negativos nesta transição será fundamental porque é difícil implementar políticas que deixem as pessoas sem emprego ou que de outra forma afetem negativamente um eleitorado (e com razão).
Vejamos um exemplo de transição para uma dieta com baixo teor de carne no Reino Unido, nos moldes da meta de redução de 35% de carne até 2050, apoiada pelo Comité das Alterações Climáticas do Reino Unido . Uma tal transição reduziria a produção de carne, o que afetaria as receitas do sector da carne, o que poderia deixar os produtores de gado sem emprego. Poderá haver também outras perdas: para os processadores de carne, por exemplo, mas também para os talhos, alguns restaurantes (por exemplo, churrascarias) e também para os consumidores.
No entanto, esta transição também poderá conduzir a ganhos adicionais e desbloquear um grande potencial econômico no setor das frutas e produtos hortícolas; atualmente, apenas 12% dos adultos europeus comem “cinco por dia” de frutas e vegetais, com uma pessoa média no Reino Unido consumindo 3,7 porções em 2018 .
Juntamente com os potenciais benefícios ambientais e de saúde, é importante considerar os impactos econômicos e culturais destes resultados, incluindo se estes podem ser adequadamente compensados.
(3) Qual é a capacidade das alternativas baseadas em plantas desempenharem um papel nesta transição? Ou, em outras palavras, eles podem cumprir as promessas?
"Embora os benefícios ambientais e para a saúde da transição para dietas com baixo teor de carne em contextos como o do Reino Unido sejam claros, há comparativamente pouca investigação sobre como implementar efetivamente estas transições através de mecanismos específicos, como a rotulagem ecológica, a política agrícola ou o comércio internacional."
Alternativas à base de plantas à carne, laticínios e ovos (normalmente feitas de soja, feijão, tofu ou micoproteína) são comumente vistas como um mecanismo potencial para reduzir os impactos ambientais relacionados aos alimentos. Pesquisas recentes indicam benefícios ambientais substanciais de uma transição da carne para equivalentes à base de plantas, assumindo que a maior parte ou toda a carne é trocada por um equivalente à base de plantas.
Mas permanece uma questão fundamental: será que as pessoas irão realmente consumir tantas alternativas à base de plantas? E, em caso afirmativo, são consumidos no lugar dos seus equivalentes de origem animal, ou em vez de outros alimentos – frutas, vegetais, legumes, nozes, e assim por diante? Se a primeira situação ocorrer, os benefícios ambientais poderão ser significativos . Mas se alternativas à base de plantas forem consumidas em vez de outros alimentos vegetarianos, então os seus benefícios ambientais serão muito menores (ou inexistentes).
Para indivíduos – o que podemos fazer?
"Fornecer à população mundial dietas saudáveis, sustentáveis, nutritivas, acessíveis e aceitáveis exigirá ações de todas as frentes – dos governos, das empresas, do setor financeiro e das organizações."
Um primeiro passo fundamental é estar consciente dos impactos ambientais dos sistemas alimentares, e um segundo passo é trocar a carne por outros alimentos. Isto não significa não comer carne alguma – mas sim reduzir o consumo de carne. Começar com uma refeição por semana, ou mesmo substituir metade da carne moída numa receita por cogumelos e legumes traria grandes benefícios ambientais .
Trocar carnes com maiores impactos ambientais (bovino, caprino, ovino) por outras com menor impacto ambiental (aves, suínos) também é uma oportunidade para mudanças positivas, assim como reduzir a perda e o desperdício de alimentos (mais de um terço dos alimentos globais são desperdiçados, o que equivale a aproximadamente 8% das emissões de GEE e £ 60 por mês para a família média do Reino Unido com filhos ).
Em última análise, precisamos de uma mudança sistémica mais ampla para superar o desafio de apoiar a população mundial com dietas saudáveis, sustentáveis, nutritivas, acessíveis e aceitáveis. Isto exigirá ações de todas as frentes – governos, empresas, setor financeiro, organizações, e assim por diante – para tornar a escolha saudável e sustentável também a escolha fácil.
