Um pesquisador da Universidade de Alberta descobriu duas espécies de gorgulhos – uma nova e outra considerada extinta – que conseguiram sobreviver ao corte raso da floresta tropical das Filipinas.

As descobertas, publicadas na Topola , são “um sinal encorajador” do potencial da vida selvagem para se recuperar das perturbações causadas pelo homem, diz Tom Terzin, professor de biologia do Campus Augustana que fez as identificações.

“A natureza é surpreendentemente resistente, se lhe dermos uma oportunidade de recuperação”, comenta.

Ele fez as descobertas enquanto examinava amostras de besouros que foram arrancadas de arbustos no Parque Nacional Northern Negros, na Ilha de Negros, em 2016 e 2017. Localizada no centro das Filipinas, a floresta virgem da ilha tropical foi quase completamente destruída pela exploração madeireira, pela agricultura e crescimento populacional no final do século XX.

Como parte de um projeto maior para descobrir como a vida dos insetos se saiu, Terzin, cujo laboratório de pesquisa de graduação estuda padrões de cores e mimetismo em insetos – quando uma espécie imita outra – notou um gorgulho de nariz curto que se destacava não por seu padrão, mas por pela sua simplicidade.

O inseto preto, com cerca de meio centímetro de comprimento, não tinha o brilho metálico de seus parentes, mas sim uma dispersão de escamas de luz em sua superfície que não formavam um padrão.

“Esse cara era um pouco estranho, uma espécie de rebelde por se recusar a imitar a espécie”, observa Terzin.

Chamado de Metapocyrtus (Trachycyrtus) augustanae, o novo espécime recebeu o nome de Augustana Campus, e Terzin está entusiasmado com as implicações de sua descoberta.

“Isso pode significar que há um redirecionamento dos hábitos dessas espécies, evolutivamente falando, e o fato de ser conhecido apenas de um único exemplar, por enquanto, indica que provavelmente se trata de uma espécie rara ”, observa.

Descobrir a nova espécie era algo com que Terzin sonhava desde a infância, quando ficou fascinado pela constituição dos besouros.

Ele explica: "Eles se comportam como pequenos robôs naturais. Eles têm um exoesqueleto e corpos segmentados, e rastejam obedecendo a regras simples. Se houver um obstáculo em seu caminho, eles geralmente o contornam, que geralmente é como um robô se comportaria."

Ele está ainda mais entusiasmado com a redescoberta de outro gorgulho de nariz curto, conhecido como Metapocyrtus (Orthocyrtus) bifoveatus, que foi avistado pela última vez na ilha há 100 anos. Conhecido por viver apenas nas terras baixas da floresta tropical, que foram devastadas pelo desmatamento, o inseto colorido era considerado extinto, mas esta amostra foi encontrada em uma área florestal muito mais alta da ilha.

“De alguma forma, essa espécie conseguiu sobreviver em altitudes superiores a 1.000 metros, o que mostra uma luta pela vida, que se recusou a ser extinta pelo desmatamento. No mundo dos insetos, é quase como descobrir um pássaro dodô”, diz Terzin.

Embora os gorgulhos , que são a maior família de besouros, sejam uma parte natural da floresta tropical, é importante saber que estes dois tipos existem, uma vez que podem tornar-se potencialmente pragas, especialmente face às alterações climáticas, acrescenta Terzin.

"Eles são como asteroides que cruzam a órbita da Terra. Alguns deles podem ser perigosos, mas são ainda mais perigosos se não soubermos sobre eles. Portanto, é importante monitorar sua população - e isso significa que primeiro precisamos descobri-los."

Ambos os espécimes agora ocupam lugar de destaque na coleção de entomologia do Augustana Tropical Insects Research Studio, onde podem ser acessados para projetos de ensino e pesquisa.

“Eles poderiam ser úteis para estudos sobre recuperação ecológica, particularmente na silvicultura”, diz Terzin, que deu ao inseto recém-descoberto o nome de Augustana como um agradecimento por apoiar sua viagem de pesquisa anterior às Filipinas em 2016, e como uma homenagem ao A crescente ênfase do campus baseado em Camrose na pesquisa de graduação.

Um dos poucos pesquisadores ocidentais que emitiu licença para explorar os parques nacionais do país, Terzin espera encontrar mais novas espécies de insetos quando voltar em 2025. Ele também diz que a descoberta dos dois gorgulhos pode encorajar o governo filipino a acolher mais cientistas internacionais.

Ele diz: "De modo geral, o país faz um bom trabalho protegendo seus recursos naturais, mas há um número insuficiente de pesquisadores para descrever toda a biodiversidade lá. Aprender mais sobre ela poderia aumentar a conscientização para protegê-la. É um mundo enorme, com muitas maravilhas e espécies ainda não descritas ."