Os bebês brincam brincando com os outros a partir dos oito meses de idade. Uma vez que a linguagem não é necessária para este comportamento, tipos semelhantes de provocações lúdicas podem estar presentes em animais não humanos.

Agora, biólogos cognitivos e primatologistas da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA, EUA), do Instituto Max Planck de Comportamento Animal (MPI-AB, Alemanha), da Universidade de Indiana (IU, EUA) e da Universidade da Califórnia em San Diego (UCSD), EUA) documentaram provocações divertidas em quatro espécies de grandes símios.

Assim como o comportamento jocoso em humanos, a provocação dos macacos é provocativa, persistente e inclui elementos de surpresa e brincadeira. Como todas as quatro espécies de grandes primatas usavam provocações divertidas, é provável que os pré-requisitos para o humor tenham evoluído na linhagem humana há pelo menos 13 milhões de anos.

Brincar é uma parte importante da interação humana que se baseia na inteligência social , na capacidade de antecipar ações futuras e na capacidade de reconhecer e apreciar a violação das expectativas dos outros. A provocação tem muito em comum com a piada, e a provocação lúdica pode ser vista como um precursor cognitivo da piada.

As primeiras formas de provocação lúdica em humanos surgem antes mesmo dos bebês dizerem as primeiras palavras, já aos oito meses de idade. As primeiras formas de provocação são provocações repetitivas, muitas vezes envolvendo surpresa. Os bebês provocam os pais oferecendo e retirando objetos de forma divertida, violando regras sociais (o chamado incumprimento provocativo) e perturbando as atividades dos outros.

Em um estudo publicado no Proceedings of the Royal Society B , cientistas da Universidade da Califórnia em Los Angeles, do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, da Universidade de Indiana e da Universidade da Califórnia em San Diego (Isabelle Laumer, Sasha Winkler, Federico Rossano, e Erica Cartmill) relatam evidências de provocações lúdicas nas quatro espécies de grandes primatas: orangotangos, chimpanzés, bonobos e gorilas.

“Os grandes primatas são excelentes candidatos para provocações lúdicas, pois estão intimamente relacionados conosco, envolvem-se em brincadeiras sociais, demonstram risos e demonstram uma compreensão relativamente sofisticada das expectativas dos outros”, diz Isabelle Laumer (UCLA/MPI-AB), pós-doutoranda. pesquisador e primeiro autor do estudo.

A equipe analisou interações sociais espontâneas que pareciam ser lúdicas, levemente perturbadoras ou provocativas. Durante essas interações, os pesquisadores observaram as ações do provocador, movimentos corporais, expressões faciais e como os alvos da provocação responderam por sua vez. Eles também avaliaram a intencionalidade do teaser procurando evidências de que o comportamento foi direcionado a um alvo específico, que persistiu ou se intensificou e que os teasers aguardaram uma resposta do alvo.

Os investigadores descobriram que orangotangos, chimpanzés, bonobos e gorilas apresentavam comportamentos intencionalmente provocativos, frequentemente acompanhados por características de brincadeira. Eles identificaram 18 comportamentos distintos de provocação. Muitos destes comportamentos pareciam ser usados para provocar uma resposta, ou pelo menos para atrair a atenção do alvo.

"Era comum que os teasers agitassem ou balançassem repetidamente uma parte do corpo ou objeto no meio do campo de visão do alvo, batessem ou cutucassem, olhassem atentamente para seu rosto, interrompessem seus movimentos, puxassem seus cabelos ou realizassem outros comportamentos que eram extremamente difíceis de serem ignoradas pelo alvo", explica Erica Cartmill, professora da UCLA e da UI, autora sênior do estudo.

Embora a provocação lúdica assumisse muitas formas, os autores observam que ela diferia da brincadeira em vários aspectos. “As provocações lúdicas em grandes primatas são unilaterais, muitas vezes provenientes do provocador durante toda a interação e raramente retribuídas”, explica Cartmill.

“Os animais também raramente usam sinais de brincadeira, como a ‘face de brincar’ dos primatas, que é semelhante ao que chamaríamos de sorriso, ou gestos de ‘segurar’ que sinalizam sua intenção de brincar”.

As provocações lúdicas ocorriam principalmente quando os macacos estavam relaxados e compartilhavam semelhanças com os comportamentos dos humanos. “Semelhante à provocação em crianças, a provocação lúdica dos macacos envolve provocação unilateral, espera de resposta em que o provocador olha para o rosto do alvo diretamente após uma ação de provocação, repetição e elementos de surpresa”, explica Laumer.

Os investigadores notaram que Jane Goodall e outros primatologistas de campo mencionaram comportamentos semelhantes que aconteciam em chimpanzés há muitos anos, mas este novo estudo foi o primeiro a estudar sistematicamente as provocações lúdicas.

"De uma perspectiva evolutiva , a presença de provocações lúdicas em todos os quatro grandes símios e suas semelhanças com provocações e brincadeiras em bebês humanos sugere que as provocações lúdicas e seus pré-requisitos cognitivos podem ter estado presentes em nosso último ancestral comum, há pelo menos 13 milhões de anos. atrás", explica Laumer.

"Esperamos que o nosso estudo inspire outros investigadores a estudar as provocações lúdicas em mais espécies, a fim de compreender melhor a evolução deste comportamento multifacetado. Esperamos também que este estudo aumente a consciência sobre as semelhanças que partilhamos com os nossos parentes mais próximos e os importância de proteger esses animais ameaçados."