Um capítulo importante da história da ocupação humana no litoral brasileiro está sendo reescrito por pesquisadores brasileiros vinculados ao Museu de Arqueologia e Etnologia da Universidade de São Paulo (MAE-USP).

Como explica o artigo, os sambaquis são monturos que constituem “evidência de ocupação de longa duração”. São constituídos por montículos com camadas de restos de mariscos, ossos humanos e de animais , restos de plantas e lares, utensílios de pedra ou osso, e outros detritos. Eram usados para sepultamento e abrigo, e para demarcação de território.

“Havia muito menos interação do que se pensava entre esses sambaquieiros e as populações proto-Jê, como as chamamos. que moravam no mesmo local", diz André Strauss, professor do MAE-USP e penúltimo autor do artigo.

A teoria de que um grupo étnico substituiu o outro surgiu em parte porque locais como o Galheta IV marcam o fim da construção do sambaqui. Os cacos encontrados nas camadas mais recentes dos montículos desses locais lembram a cerâmica dos ancestrais dos grupos indígenas Jê do Sul Kaingang e Laklãnõ-Xokleng.

Essa é mais uma razão para a antiga crença, hoje refutada, de que os construtores de sambaquis que viviam no litoral foram substituídos por gente do planalto catarinense.

“Não sabemos por que a construção do sambaqui parou. Possíveis explicações incluem o contato com outras culturas e fatores ambientais, como mudanças no nível do mar e na salinidade, que podem ter levado à queda na oferta de mariscos e, consequentemente, de matéria-prima para os sambaquis. ”, afirma Jéssica Mendes Cardoso, primeira autora do artigo. O estudo foi realizado enquanto ela pesquisava para sua tese de doutorado no MAE-USP e na Universidade de Toulouse, na França.

Cardoso reanalisou material coletado por outra equipe do MAE-USP e do Grupo de Pesquisa em Educação Patrimonial e Arqueologia (GRUPEP) da Universidade do Sul de Santa Catarina (UNISUL) entre 2005 e 2007, quando foram exumados os esqueletos de quatro indivíduos.

Ao fazê-lo, quantificou os isótopos de estrôncio, carbono e nitrogênio, determinando que peixes e outros frutos do mar representavam 60% da dieta do grupo em questão. A análise dos ossos também mostrou que os indivíduos não foram enterrados após a cremação, prática funerária utilizada pelas populações proto-Jê do Sul.

Ela também analisou restos faunísticos (partes de animais no registro material), principalmente de peixes, comuns nos sambaquis. Ao contrário de outros locais, este também continha ossos de aves marinhas, como albatrozes e pinguins, e ossos de mamíferos, como uma foca.

“Esses animais não faziam parte de sua dieta diária, mas eram consumidos sazonalmente durante a migração ou poderiam ter sido mantidos no local. Provavelmente faziam parte de seus ritos funerários, já que ninguém morava neste local. ", diz Cardoso. Havia 12 albatrozes em uma unidade funerária, por exemplo.

Novas datações encontraram o local mais antigo do que se pensava, estimando que tenha sido construído e frequentado entre 1.300 e 500 anos atrás. A estimativa anterior era de 1.170–900 anos atrás.

A análise da cerâmica encontrada no sítio arqueológico também sugere que o proto-Jê pode ter sido apenas uma influência cultural adotada pelos construtores de sambaqui. Dos 190 fragmentos de cerâmica ali escavados, 131 eram grandes o suficiente para serem examinados e analisados.

“A cerâmica é muito diferente daquela encontrada no planalto catarinense, no formato e na decoração, mas semelhante à encontrada em outros locais do litoral norte e sul do estado, mostrando que esses objetos podem muito bem ter foram transportadas de um local litorâneo para outro. São os restos cerâmicos mais antigos encontrados no estado, datados de 1,3 mil anos atrás, enquanto a cerâmica encontrada na região serrana tem cerca de 1 mil anos”, diz Fabiana Merencio, segunda autora do artigo.

Durante o estudo, ela era Ph.D. candidato ao MAE-USP. Atualmente é pós-doutoranda na Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).

“Revelamos uma nova expressão da materialidade humana no litoral, há cerca de mil anos, na forma de substituição por sambaquis de sítios sem conchas de moluscos, mas com cerâmica. Este sítio é uma Pedra de Roseta que nos ajuda a entender essas conexões”, diz Strauss. 

Um novo grupo de pesquisa retornará agora à área para estudar outro sítio (Jabuticabeira II) em um novo projeto liderado por Ximena Villagran, professora do MAE-USP.