As galinhas afofam as penas da cabeça e ficam vermelhas para expressar diferentes emoções e níveis de excitação, de acordo com um estudo publicado nesta quarta-feira (24), no periódico de acesso aberto PLOS ONE, por Cécile Arnould e colegas do INRAE e do CNRS, França.

As expressões faciais são uma parte importante da comunicação humana que nos permite transmitir nossas emoções. Cientistas encontraram sinais semelhantes de emoção em outros mamíferos, como cães, porcos e camundongos. Embora os pássaros possam produzir expressões faciais movendo as penas da cabeça e corando a pele, não está claro se eles expressam emoções dessa maneira.

Para investigar, pesquisadores filmaram 18 galinhas domésticas fêmeas (Gallus gallus domesticus) de duas raças, enquanto elas realizavam comportamentos de rotina em uma fazenda francesa. Eles também filmaram as aves enquanto eram capturadas e seguradas por um humano, e enquanto eram recompensadas com uma comida atraente.

Os pesquisadores analisaram a posição de suas penas faciais e a cor da pele exposta em seus rostos em sete contextos que diferiam em sua valência emocional e nível de excitação. Por exemplo, pássaros alisam suas penas quando estão relaxados e contentes, enquanto receber uma comida gratificante geralmente causa excitação e felicidade, e ser capturado é uma experiência excitante, mas assustadora.

Os resultados sugeriram que a posição das penas da cabeça e a cor da pele variaram entre os contextos. Penas da cabeça eriçadas foram principalmente associadas a um estado de contentamento, enquanto o rubor indicava que os pássaros estavam positivamente excitados ou com medo.

As galinhas tendem a ter a pele mais vermelha em contextos associados à excitação e naqueles que causam emoções negativas . Em situações que causam excitação e uma emoção positiva, as aves exibem uma vermelhidão intermediária da pele, indicando um continuum de rubor que pode transmitir mudanças emocionais sutis.

O estudo foi o primeiro a investigar demonstrações faciais de emoção em galinhas, e sugere que galinhas domésticas usam expressões faciais para mostrar suas emoções, assim como humanos e outros mamíferos fazem. Essas descobertas oferecem uma janela para as experiências emocionais de aves domésticas, que podem ser usadas para melhorar o bem-estar de aves de criação, dizem os autores.

Os autores acrescentam: "O rubor da pele no rosto das aves domésticas é uma janela para suas emoções. A intensidade do rubor varia em poucos segundos, dependendo das situações emocionais que elas vivenciam."