Espera-se que a falha hidráulica em ambientes tropicais aumente, de acordo com uma nova pesquisa publicada no New Phytologist . À medida que os padrões climáticos mudam e as temperaturas aumentam, as plantas precisarão se adaptar para sobreviver. A falha hidráulica ocorre quando mais água é perdida pela transpiração do que é absorvida pelas raízes. Se não for corrigida, o xilema perde condutividade e a planta não sobreviverá.

"Aumentos nas taxas de falhas hidráulicas provavelmente aumentarão a mortalidade e a renovação da vegetação. Em períodos prolongados, isso alterará a composição vegetativa, forçando espécies mais tolerantes à seca a se tornarem uma proporção mais significativa das florestas", disse Zachary Robbins, um cientista pesquisador do Laboratório Nacional de Los Alamos e autor correspondente do artigo.

"O risco a longo prazo é que podemos estar perdendo estoques naturais de carbono terrestre em um momento em que precisamos reduzir o carbono atmosférico."

O artigo é o primeiro a usar o modelo FATES-HYDRO para avaliar o risco de falha hidráulica, que é uma peça importante do quebra-cabeça para os cientistas entenderem os impactos das mudanças climáticas. Os resultados mostram que, embora o aumento das temperaturas em climas tropicais geralmente resulte em melhorias de produtividade de curto prazo, os efeitos de longo prazo levam a taxas de mortalidade significativamente maiores.

Estudos anteriores se basearam no modelo Penman-Monteith-Leuning, que não leva em conta duas variáveis importantes: aumento de dióxido de carbono e déficit de pressão de vapor. O estudo de Robbins analisou conjuntos de características de plantas para determinar quais poderiam ter um bom desempenho sob condições climáticas futuras. Robbins e sua equipe usaram 16 modelos de sistema terrestre para testar diferentes características sob potenciais cenários futuros.

A falha hidráulica é uma amálgama de vários conjuntos de características vegetais, e a capacidade de entender como esses conjuntos interagem entre si para contribuir para a falha hidráulica é crucial para entender como promover um crescimento saudável.

Algumas plantas são capazes de se adaptar, implementando estratégias como ajustar a porcentagem de tempo em que seus estômatos permanecem abertos. Por meio desse processo, conjuntos de trilhas de plantas agem como um "filtro de características funcionais" e as plantas que não conseguem sobreviver nas condições de mudança darão lugar a plantas que são mais resistentes à seca e ao calor.

A redução de florestas tropicais devido à falha hidráulica seria sentida em todo o mundo.

A equipe de Los Alamos continua seus esforços com o modelo FATES-HYDRO para entender melhor a mortalidade de plantas em todo o mundo e está trabalhando para estender este projeto para o sudoeste americano.