Cientistas mostraram que a poluição luminosa — especialmente a luz no espectro azul — pode alterar o comportamento dos peixes após apenas algumas noites, e ter efeitos colaterais para seus descendentes. A equipe da China estudou como o peixe-zebra fêmea respondeu após ser exposto à luz artificial à noite, que é considerada a principal fonte de poluição luminosa do mundo.

Os peixes foram expostos a diferentes comprimentos de onda de luz artificial à noite durante nove noites, o que os fez nadar menos, ficar mais próximos uns dos outros e passar mais tempo perto da parede do aquário. Esses comportamentos semelhantes à ansiedade foram observados em peixes sob todos os comprimentos de onda de luz , mas a luz de comprimento de onda curto no espectro azul causou as mudanças mais rápidas e fortes.

Os resultados revelam ainda que a poluição luminosa pode ter efeitos duradouros: descendentes nascidos de mães expostas à luz nadaram menos, apesar de nunca terem sido expostos. O estudo foi publicado no periódico Science of The Total Environment .

A luz artificial à noite polui o ambiente ao adicionar luminescência a lugares que, de outra forma, seriam escuros à noite. Ela existe ao ar livre por meio das luzes que iluminam ruas, prédios e áreas industriais a noite toda; e existe em ambientes fechados por meio dos dispositivos que prendem nossa atenção à noite.

Sabe-se que a luz artificial à noite afeta a maioria dos organismos ao interromper os ritmos naturais dos processos biológicos, que são coordenados por ciclos de luz e escuridão.

"O sono é um dos principais processos dos animais que é interrompido pela luz artificial à noite, então estávamos curiosos para saber o que isso significa para a capacidade deles de navegar em suas vidas. Em outras palavras, o que isso significa para o comportamento deles?", diz Wei Wei Li, o primeiro autor do estudo que fez o trabalho como aluno de doutorado no Instituto Max Planck de Comportamento Animal.

"Os níveis de luz que usamos em nosso estudo correspondem ao que já está brilhando nas casas dos animais à noite através das muitas fontes que colocamos ao ar livre. E encontramos efeitos negativos extremamente fortes e claros no comportamento dos peixes e seus descendentes após apenas algumas noites brilhantes."

Como é sabido que os efeitos negativos da luz artificial à noite ocorrem em humanos devido à exposição à luz no espectro azul, a equipe queria saber se diferentes comprimentos de onda também afetavam o comportamento dos peixes de forma diferente.

Eles expuseram peixes-zebra fêmeas à luz noturna em 10 regimes de luz: nove comprimentos de onda separados em todo o espectro visível, bem como luz branca . As luzes foram ajustadas em 20 lux, aproximadamente a intensidade das luzes de rua vistas à distância, e a que os animais seriam expostos em ambientes externos.

Eles descobriram que, após oito noites de exposição, todos os comprimentos de onda fizeram com que os peixes nadassem menos, ficassem mais próximos uns dos outros e passassem mais tempo perto da parede do aquário, um comportamento conhecido como "thigmotaxis" ou abraçar a parede, que é um indicador de ansiedade animal. No entanto, o efeito da luz azul pôde ser visto mais cedo, após apenas cinco dias de exposição, com a luz a 470 nm tendo o efeito mais forte de todos.

"Isso é consistente com o que se sabe em humanos, que a exposição à luz azul de nossos monitores eletrônicos tem o maior efeito em nosso sono e possivelmente em outros ciclos fisiológicos", diz o coautor Aneesh Bose, que fez o trabalho no Instituto Max Planck de Comportamento Animal.

O estudo não se propôs a descobrir um mecanismo, mas os autores especulam que a privação do sono pode ser o que está por trás dos padrões em seus dados. A descoberta de que as mudanças comportamentais se revelaram após cinco ou oito noites de exposição, em vez de imediatamente, pode ser explicada pela falta de sono.

"O peixe conseguia passar algumas noites em claro, mas depois de muitas noites de sono interrompido, ele finalmente o alcançava", explica Bose, que agora é pesquisador na Universidade Sueca de Ciências Agrícolas.

O estudo também revelou que os impactos da poluição luminosa não terminavam no indivíduo, mas eram passados para a prole. Após a exposição à luz artificial à noite, as fêmeas de peixe-zebra do estudo foram autorizadas a procriar e a equipe criou sua prole sob condições de luz natural.

Após 15 dias, os pesquisadores testaram os comportamentos de natação das larvas usando um software especializado de rastreamento automatizado, projetado para quantificar os níveis de atividade dos pequenos peixes. Os descendentes de mães expostas mostraram diminuição do movimento diurno, apesar de nunca terem sido expostos a luzes à noite.

"Descobrimos que a poluição luminosa interrompe o comportamento natural dos peixes, e essa interrupção pode ter consequências na aptidão física e no desempenho", diz Ming Duan, autor final do estudo do Instituto de Hidrobiologia da Academia Chinesa de Ciências.

Para mitigar essas consequências da luz artificial à noite em animais selvagens , os autores dizem que atenção especial precisa ser dada à luz emitida por fontes humanas. Duan acrescenta: "Muitos dos lugares que iluminamos à noite são próximos a habitats de animais. A melhor coisa que podemos fazer é minimizar o uso de fontes de luz de comprimento de onda azul onde os animais estão tentando dormir."