Morcegos frugívoros geram anticorpos mais diversos do que camundongos, mas, no geral, têm uma resposta de anticorpos mais fraca, de acordo com um novo estudo publicado nesta terça-feira (24) no periódico de acesso aberto PLOS Biology por Dan Crowley da Universidade Cornell e colegas.

Os morcegos são reservatórios bem conhecidos de vírus com potencial pandêmico. Embora esses vírus normalmente não causem doenças em morcegos, eles podem ser mortais em humanos. Eventos de transbordamento — transmissão de um vírus de uma população reservatório (por exemplo, morcegos) para uma nova população hospedeira (por exemplo, humanos) — têm sido associados a mudanças ambientais, como escassez de alimentos , que podem impactar as respostas imunológicas.

Embora estudos anteriores tenham demonstrado que morcegos normalmente geram respostas de anticorpos mais fracas a vírus do que outros mamíferos, esses estudos usaram vírus que coevoluíram com morcegos. Entender o sistema imunológico dos morcegos, incluindo respostas de anticorpos a antígenos bem caracterizados, pode levar a uma melhor compreensão das circunstâncias que levam ao transbordamento e informar esforços para prevenir eventos futuros.

Neste estudo, pesquisadores expuseram morcegos frugívoros e camundongos a antígenos bem estudados. Eles descobriram que os morcegos geraram uma resposta de anticorpos mais fraca e diversa do que os camundongos. Como os antígenos foram projetados para provocar tipos específicos de respostas imunes, os resultados fornecem alguns insights sobre o mecanismo por trás da resposta imune , que pode ser explorado em estudos futuros.

Os pesquisadores também observaram como as mudanças na dieta impactaram as respostas de anticorpos dos morcegos a um vírus semelhante ao influenza A e a um vírus Nipah pseudotipado. Surpreendentemente, os morcegos alimentados com uma dieta somente de frutas tiveram uma resposta de anticorpos mais forte — demonstrada por níveis mais altos de anticorpos e melhores anticorpos de ligação — em comparação com aqueles alimentados com uma dieta suplementada com proteína.

As descobertas demonstram que morcegos frugívoros geram uma resposta de anticorpos menos robusta do que camundongos, o que pode ser melhorado por mudanças na dieta. Estudos futuros podem informar se isso é generalizável para outras espécies de morcegos.

Os autores acrescentam: "Morcegos, reservatórios conhecidos de vírus zoonóticos, podem produzir respostas fracas de anticorpos a infecções. Nossa pesquisa mostra que mudar a proteína dietética de morcegos frugívoros jamaicanos pode aumentar sua resposta de anticorpos a certos vírus."