Um estudo do German Primate Center—Leibniz Institute for Primate Research em Göttingen e no Zoológico de Leipzig mostra a notável adaptabilidade dos langures Cat Ba, criticamente ameaçados. Apesar da baixa diversidade genética, os langures mantiveram características genéticas importantes que os ajudam a sobreviver em seu ambiente isolado na Ilha Cat Ba, no Vietnã. Uma dessas adaptações notáveis é a capacidade de beber água salgada.

O estudo é dedicado aos desafios genéticos enfrentados pelos menos de 100 indivíduos restantes desta espécie de primata. Devido ao declínio dramático de sua população, a espécie sofre de empobrecimento genético, alta endogamia e uma suscetibilidade potencialmente aumentada a doenças. No entanto, a análise de suas informações genéticas mostra que a diversidade genética foi mantida em áreas funcionalmente importantes de suas informações genéticas. Isso permite que os langures Cat Ba (Trachypithecus poliocephalus) continuem a lidar adequadamente com as mudanças nas condições ambientais.

"A adaptabilidade deles torna os animais únicos. Beber água salgada é um exemplo extraordinário disso", diz Liye Zhang, geneticista do German Primate Center (DPZ) e autor principal do estudo.

Essa habilidade extraordinária é uma consequência direta de sua ilha isolada, onde há apenas fontes limitadas de água doce. Os pesquisadores mostram que mudanças em certos genes provavelmente aumentaram a tolerância à água salgada. Essas adaptações genéticas permitem que os langures lidem com o alto teor de sódio da água salgada e, assim, contribuam para sua sobrevivência neste ambiente único.

A pesquisa foi publicada na revista Nature Communications .

O Cat Ba langur, uma das espécies de primatas mais raras do mundo, não está apenas altamente ameaçada, mas também simboliza a notável capacidade da natureza de se adaptar a condições desafiadoras. "Os resultados dessas pesquisas destacam a urgência de proteger melhor o Cat Ba langur e seu habitat", enfatiza Christian Roos, cientista do DPZ e coautor do estudo atual.

Embora muitas populações de mamíferos estejam diminuindo em todo o mundo, os efeitos genéticos de tais declínios populacionais muitas vezes permanecem inexplorados. O langur Cat Ba é um modelo valioso para analisar as consequências de declínios populacionais severos na diversidade genética de uma espécie. A população desta espécie de langur já chegou a várias centenas de animais, mas foi reduzida a alarmantes 40 indivíduos em 2004 devido à caça, caça furtiva e perda de habitat.

A população se recuperou desde então para cerca de 85 animais. No entanto, a espécie ainda está ameaçada de extinção, particularmente devido à fragmentação do habitat, perturbação do turismo descontrolado e aumento da endogamia. Essas ameaças ressaltam a necessidade de expandir as medidas de conservação existentes e intensificar programas de conservação direcionados para garantir a sobrevivência a longo prazo dessa espécie de primata.