Mais incêndios, ocorrendo ao longo de mais meses do ano, estão fazendo com que mais carbono seja liberado na atmosfera na forma de dióxido de carbono.

Incêndios em turfeiras, que são ricas em carbono, podem quase dobrar as emissões globais de carbono causadas por incêndios. Pesquisadores descobriram que, apesar de representarem apenas um quarto da área total de terra do Reino Unido que queima a cada ano, ofuscada por charnecas e charnecas, incêndios florestais que queimam turfa causaram até 90% das emissões anuais de carbono causadas por incêndios no Reino Unido desde 2001 – com picos de emissões em anos particularmente secos.

A turfa só queima quando está quente e seco o suficiente - condições que estão ocorrendo com mais frequência com as mudanças climáticas. As turfeiras de Saddleworth Moor no Peak District e Flow Country no norte da Escócia foram afetadas por grandes incêndios florestais nos últimos anos.

Ao contrário das charnecas de urze que levam até vinte anos para crescer novamente após um incêndio, a turfa queimada pode levar séculos para se reacumular. A perda desse valioso estoque de carbono torna a frequência crescente de incêndios florestais em turfeiras um motivo real de preocupação. 

Os pesquisadores também calcularam que as emissões de carbono provenientes de incêndios em turfeiras do Reino Unido provavelmente aumentarão em pelo menos 60% se o planeta aquecer 2 ° C. 

As descobertas, que são amplamente relevantes para turfeiras em climas temperados, foram publicadas hoje na revista 'Environmental Research Letters'.

“Descobrimos que os incêndios em turfeiras são responsáveis por uma quantidade desproporcionalmente grande das emissões de carbono causadas pelos incêndios florestais no Reino Unido, que projetamos que aumentarão ainda mais com as mudanças climáticas”, disse o Dr. Adam Pellegrini, do Departamento de Ciências Vegetais da Universidade de Cambridge, autor sênior do estudo.

Ele acrescentou: “A turfeira reacumula o carbono perdido tão lentamente conforme se recupera após um incêndio florestal que esse processo é limitado para mitigação da mudança climática. Precisamos nos concentrar em evitar que a turfa queime em primeiro lugar, reumedecendo as turfeiras.”

"Descobrimos que em anos secos, incêndios florestais em turfeiras foram capazes de queimar a turfa e liberar quantidades significativas de carbono na atmosfera. Em anos particularmente secos, isso contribuiu com até 90% do total de emissões de carbono causadas por incêndios florestais do Reino Unido", disse a Dra. Sarah Baker, autora principal do estudo que ela conduziu enquanto estava na Universidade de Cambridge. Baker agora está baseada na Universidade de Exeter.

Os pesquisadores descobriram que a "temporada de incêndios" do Reino Unido - quando os incêndios ocorrem em terras naturais - aumentou drasticamente desde 2011, de um a quatro meses nos anos de 2011-2016 para entre seis e nove meses nos anos de 2017-2021. A mudança é particularmente marcante na Escócia, onde quase metade de todos os incêndios do Reino Unido ocorrem.

Nove por cento do Reino Unido é coberto por turfeiras, que em condições saudáveis removem mais de três milhões de toneladas de dióxido de carbono da atmosfera por ano. 

Os pesquisadores estimam que 800.000 toneladas de carbono foram emitidas por incêndios em turfeiras do Reino Unido entre 2001 e 2021. O incêndio de Saddleworth Moor em 2018 emitiu 24.000 toneladas de carbono, e o incêndio de Flow Country em 2019 emitiu 96.000 toneladas de carbono pela queima de turfa.

Para obter seus resultados, os pesquisadores mapearam todos os incêndios florestais do Reino Unido ao longo de um período de 20 anos – avaliando onde eles queimam, se a turfa queimou, quanto carbono eles emitem e como as mudanças climáticas estão afetando os incêndios. Isso envolveu a combinação de dados sobre locais de incêndio, tipo de vegetação e conteúdo de carbono, umidade do solo e profundidade da turfa. Usando saídas do modelo do UK Met Office, a equipe também usou condições climáticas simuladas para projetar como os incêndios florestais no Reino Unido poderiam mudar no futuro.

O estudo considerou apenas terras onde incêndios florestais ocorreram no passado e não considerou os aumentos futuros na área queimada que provavelmente ocorrerão com os verões mais quentes e secos do Reino Unido.

Uma média de 5.600 hectares de charnecas e charnecas queimam no Reino Unido a cada ano, em comparação com 2.500 hectares de turfeiras.

“Proteger as turfeiras do Reino Unido contra verões realmente quentes e secos é uma ótima maneira de reduzir as emissões de carbono como parte de nossa meta de atingir o zero líquido. Os humanos são capazes de coisas incríveis quando somos incentivados a fazê-las”, disse Pellegrini.

A pesquisa foi financiada pela Wellcome, Isaac Newton Trust e UKRI.

Referência: Baker, SJ et al: ' Picos nas emissões de incêndios florestais no Reino Unido causados ??por incêndios em turfeiras em anos secos .' Fevereiro de 2025, Environmental Research Letters. DOI: 10.1088/1748-9326/adafc6.